瞿式肆輕輕嘆了一口氣，移開了視線，垂下了眼簾。
短暫的沉默之後，堂上的朱由榔開口了。
“蘇大人，你認為本王——該不該逃？”
朱由榔的聲音溫柔平和，卻立刻將所有人的視線引到了立在大堂後方的蘇觀生身上。
蘇觀生排眾而出，臉色微紅，聲音裡帶著一絲顫抖：“微臣認為，殿下應當移駕。”
丁魁楚長眉一挑，對蘇觀生頗有幾分刮目相看。
——這姓蘇的，倒有幾分識相。
瞿式肆面露苦澀，緩緩搖了搖頭，卻聽蘇觀生繼續道：“可是殿下，不會這般選擇。”
“為人，自身安危當置於萬事萬物之上；為人君，百姓安危當置於自身之上。”蘇觀生雙目炯炯，那日的動容與感慨又一次激盪心間，“殿下，是仁君，微臣願隨殿下固守肇慶！”
一絲溫和的笑意浮現在朱由榔的眼底，那個頭不高，聲音卻洪亮的蘇觀生，是般般為他選擇的水手。此時看來，的確值得信任。
他從不認為自己能成為獨當一面的船長，可此時此刻，他必須承擔起行船的責任，而他手中的羅盤是般般留給他的三個字：不要逃。
手緩緩攥緊，細密的汗水讓掌心的觸感冰涼而黏著，朱由榔深吸一口氣，儘可能平靜地看向堂下群臣。
“本王年少時曾被黃虎所虜，這件事想必諸位都有所耳聞。於賊軍之中，本王惶惶不可終日，食不下咽，夜難安枕，只覺死期隨時可至，又不知它究竟何時才來。”一種難掩的苦澀從朱由榔的唇齒之間溢了出來，在場的諸人都屏息凝神，懷著一種好奇的卑劣同情，聆聽著這位未來帝王不堪的往事。
“後來，有明軍舊部將本王救出，奔逃之時曾遠遠望見陪都。那時，一切的恐懼似乎瞬時就消退了，取而代之的是一種莫名的心安。本王彼時的所思所想，和如今的廣東百姓又有何不同呢？”
“國不可一日無君，那‘君’又是什麼？不是明晃晃的寶座，不是沉甸甸的玉璽，是天下人看得見的心安。”
朱由榔微微眯起眼睛，目光似乎穿越人群，掠過王府的穹頂，落在遙不可及的遠方：“本王不逃，本王要換百姓一個心安。”
堂上掉針可聞，朱由榔自己說完，也覺得緊張，吞嚥了一口唾液，把目光投向侍立於一旁的紀春山。
紀春山手持拂塵，眼觀鼻鼻觀心，素首凝立，若觀音身畔的玉面童子。他沒有回應朱由榔的眼神，唇角卻帶起一絲讚賞的笑意。
這麼多年過去了，那個包袱裡面藏包子的瓷娃娃依舊沒變。
正當朱由榔準備詢問其他人的意見時，卻聽見寂然無聲的朝堂上響起一聲誇張的哽咽。那人定然是想忍住這聒噪之聲，只可惜感情激盪之下想憋沒憋住，抽噎聲從鼻腔中擠了出來，帶出一串長長的尖銳的顫音。
只見蘇觀生撲通一聲跪下了，泣道：“罪臣殿前失儀，請桂王殿下治罪！”
嘴上說著治罪，可蘇觀生的聲音裡卻充滿了自豪與喜悅，這份喜悅成功傳達給了朱由榔，朱由榔寬和地笑了笑，正要抬手喚他平身 ，堂上卻又直直跪下了一人：“臣與蘇大人感同身受，得遇明主，此情難掩啊！”正是長髯飄飛的瞿式肆。
“殿下賢德！實乃天下之福啊！”丁魁楚也跟著激情澎湃地拜倒在地。
這一來，堂下眾臣如同疾風吹過稻田，都跟著呼啦啦倒伏一地。
朱由榔鬆開了藏在廣袖下攥緊的雙拳，小心翼翼地長出一口氣。
下朝之後，朱由榔急匆匆地回到寢殿，由紀春山守在殿外，而自己則返回了冥想庭院。
他力排眾議，照著般般吩咐地做了，可庭院之中依舊空無一人。
被他撞開的病房門歪倒在一旁，顯露出房間裡一成不變的場景。般般躺在病床上一動不動，如果不是胸膛不時的起伏，朱由榔幾乎要以為她永遠不會醒。
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