趙明州蹲下身，聲音裡帶著幾分歉意：“這件事的確是騙了你，但也只有這一件事騙了你。”
“你從什麼時候開始懷疑我的……”曹歲質問道。
“其實直到佛跳牆之前我都沒有懷疑過你，只是一種感覺，隱隱不對勁的感覺。”趙明州如實回答。
“所以——”曹歲咬牙笑道，“你只是靠運氣，我不算輸。”
趙明州沒有反駁：“如果你能再果斷一些，也許我真的會死在你手裡面。”
她垂頭看著跪坐在地上的女孩兒陰晴不定的臉：“所以，能告訴我原因嗎？我到底犯了什麼錯，讓你非殺了我不可？”
曹歲坐直了身子，小手鄭重地擱在膝蓋上，抬起眼睛，那雙明亮的眸子第一次泛起了淚光。
“趙明州，你滿口仁義道德，打著為國為民的旗號招搖撞騙，你敢說你從未害死過無辜之人，你從未考慮過自身利益，從未違背過曾經的初心？”
趙明州聞言，面朝著曹歲盤腿坐了下來，第一次像面對一個成年人一般，同曹歲道：“曹歲，人非聖賢孰能無過？我承認，我曾經有為了大局不得不犧牲小我的時刻，甚至在某些選擇上，可能間接導致了無辜者的傷亡。但請相信，每一次決定，都是我在當時所能做出的最優解，是在權衡了無數生死、利弊之後的結果。我也有過自私的念頭，有過為了自己和身邊人的安全而做出的妥協，我走過一些彎路，也犯過一些錯誤，但我始終在努力，努力讓這個世界變得更好，哪怕只是一點點。”
“而我的初心……”趙明州有些悽然地笑了，“的確是變了，最開始我想救的無非是一人罷了，但現在，我想為了她，救救這個天下。”
曹歲狠狠咬住自己的下唇，不爭氣地眼淚還是滑落下來：“我才……不信，若真是如你說的這般，那你為什麼要害死我的義父！”
第143章
江口沉銀（十八）到那時，阿姊還會選……
曹歲與她的義父鄭彩的故事始於一場海難。
那是曹歲第一次跟隨父兄前往深海採珠，風和日麗的大海讓他們放鬆了警惕，卻也給予了他們致命的威勢。不出半個時辰，平靜的海面浪湧陡起，跟隨父兄浮出水面的曹歲驚恐地發現，他們用以棲身的小船被海浪卷席著消失在海洋的深處，而三人也因為長時間的採珠精疲力竭。鋪天蓋地的風浪之中，三人如同狂風中掙扎的落葉，不斷地被巨浪拍入水中，又拼盡全力浮上來喘一口氣。哥哥最先撐不住了，而曹歲也在風雨中與父親失散了。就在又累又怕的曹歲即將放棄的那一刻，視野的盡頭出現一艘乘風破浪的大船，曹歲終於力竭地暈了過去。
曹歲是幸運的，由於體重輕，骨架小，她瘦弱的身軀漂浮在海面上，被大船上的船員打撈上來。而那艘船，高高飄揚著鄭氏的旗幟，正是屬於建國公鄭彩。
鄭彩與胞弟鄭聯不同，不愛美人不愛酒，性格也相對寬和，他對這個風雨中撈上來如同流浪貓兒一般地女孩兒有一種莫名的慈愛。他將她送回家中，交還給同樣死裡逃生的父親，還給了男人一筆錢。
自那時起，曹歲便將救了自己性命的鄭彩認作義父。
當然，鄭彩收下這位義女也不是全然無慾無求的，他要求曹歲成為自己安插在鼓浪嶼的一枚棋子，利用自己海女的身份，隨時監視鄭成功的行蹤，按時將所觀察到的資訊飛鴿傳書至相隔不遠的中左所。
曹歲忠誠地完成著鄭彩交代給他的任務，也遙遙地為屯兵在中左所的鄭彩祈福。
而這一切，在趙明州帶五百親兵突襲中左所的那日戛然而止。
趙明州看著哭得鼻涕一把淚一把的曹歲，啞然失笑。
“所以，你覺得我把鄭彩殺了？”
“定然是你！”曹歲哭道。
趙明州嘆了口氣：“我不想破壞鄭彩在你心目中的形象，我也無意評價他的行徑，在這個亂世，每個人都有
自己的立場和選擇，我沒必要一一評判。但是曹歲，你自己的路呢？”
“我自己的……路？”曹歲疑惑地凝著她。
“我們都在尋找自己的路，看到更廣闊的天地，理解更多人的苦楚，探尋更深刻的真相……只有找到自己的路，才會找到真正讓你平靜下來的答案，找到那些真正值得你去珍惜和保護的東西。”
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