“全是女人？”趙上清還真沒去過，李封寧之前對葉家避之不及，自然也不知道。
“對。我們家商行其實一開始就只賣糕點，這個李大哥你知道的。後來我姐去嵩陽運了核桃來，核桃生意比糕點還要好，漸漸的店裡就兩者都賣。
大力叔在嵩陽，糕點鋪子就大力嫂管著，她忙不過來，我姐就又請了兩個人幫忙。店裡有女人，就不好請男人，這樣店裡就是三個女子當家。
再後來，賣的東西一樣一樣多了起來，店鋪跟著越擴越大，需要的人手越來越多，我姐就乾脆只招女子。這幾年下來，一開始的糕點鋪子就成了現在的商行了。”
說到這裡，葉蘭清眼底全是敬仰之色，“你們是不知道我姐有多好。管核桃庫的金桃嬸嬸之前被逼得投河自盡，是我姐讓她現在能自個兒撫養女兒。
商行裡的那些管事們大多數從前在夫家都是受氣慣了的，在我家幹活後，現在回家說話都敢大聲了。
金桃嬸嬸不止一次在我娘面前說過，說如果不是我姐，她們那些人活的肯定都沒盼頭。”
涼亭裡，趙上清和李封寧久久無言，葉風清卻是看著淺色的碗底，心裡好像明白了葉芷清想要的是什麼。
“女人拋頭露面本就被世俗不容，你姐她們這幾年來，應該很不容易吧。”趙上清又道。
被這話勾起了回憶，葉蘭清眼睛一紅，道：“這個世上哪有容易的事。三弟你去讀書的下半年，那些商人跟著姐姐賺了錢，就說不屑和女子為伍，排擠姐姐，他們自己去走商販貨，還將價格壓得低低的。
姐姐沒有辦法，只好去更遠的地方進貨。那年九月底，她在路上遇險，左手胳膊被山上的落石給砸斷了，也不敢回來告訴娘，就先在大力嬸那裡養了半個月的傷才回家。
她的胳膊抬不起來，娘怎麼可能看不出來。娘就躲著她偷偷的哭，天天給她熬骨頭湯，私下問李大夫這傷要如何養，好養歹養了一個多月，這才算好。”
這些事她以前沒和人提起過，時隔幾年，現在再提起時，她還是忍不住心裡酸楚。
葉風清也深吸了口氣，這些事他都知道，後來他不放心她的傷，還特意尋了千金膏來讓她塗在傷口。
只是現在再次聽到，心裡又是另外一番滋味。
趙、李二人也料想過葉芷清會過的艱難，現在聽完，心裡感慨的同時，打心底不免也生出些敬佩來。
“葉大姑娘行事有君子之風。”趙上清嘆道，他認識的不少貴女，心智、才華、膽識比葉芷清厲害的不是沒有，但是她們一輩子也就只能是當困在金屋裡的美麗鳥雀了。
“不過，”他話鋒突然一轉，“為什麼你娘要天天熬骨頭湯？”
還沉浸在舊事裡的葉蘭清被他問得一愣，旋即明白過來，道：“吃什麼補什麼，骨頭湯補骨頭啊。”
“如此，”趙上清了然地看向葉風清，“所以你這幾年，每一餐都會要上一碗骨頭湯就是為了這？”
這幾年來，他和葉風清關係不好不壞也不遠不近，每次去食齋都會見到葉風清旁邊放著一碗湯。
起先他還以為是葉風清喜好的問題，現在真相大白了。
被他這麼一打岔，方才略微沉重的氣氛煙消雲散。
葉風清看了他一眼，笑道：“至少現在效果很顯著。”
三人裡，他個子最高。
趙上清無所謂，他也不矮。只有李封寧在旁邊捶胸頓足，他和葉風清原來只差了一碗湯的距離。
……
傍晚，葉芷清回來時，詭異地發現趙上清和李封寧看著自己的眼神極其不對，甚至連葉風清都露出一種說不出慈愛的奶奶笑。
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