陳清澹壓下百般想法，神態自若道：“平日裡很少觀察周遭的花鳥，作畫時只能想象一二。”
“原來如此。”趙掌櫃點點頭，把畫冊還給陳清澹，“過兩日你可以休息幾天，年輕人總要多接觸接觸外面的世界，對你日後參加科舉也有好處，閉門讀死書是沒有用的。”
陳清澹拱手道：“多謝趙叔指點。”
趙掌櫃笑著負手離開，“你繼續畫吧。”
陳清澹捏著畫冊心有餘悸，他前世在青雲縣為官三十年，作畫時也多以青雲縣所見所聞為主題，一落筆自然就是青雲縣的事物......
不行，這本畫冊必須得重新畫了，上面的花鳥見不得光，甚至還會給他引來麻煩。他日後行事應當更加小心謹慎。
都已經畫了六幅畫了，陳清澹有些可惜地把畫冊收起來，打算回家後直接燒掉。
趙掌櫃離開酒樓後沒有回家，而是徒步去了城外的涼亭。
這涼亭久久不曾修繕，周圍爬滿了乾枯的荒草，高大的古樹將涼亭遮掩一半，看上去十分陰森，很少有人到這種地方來。
微風浮動，落葉飄飄轉轉掉在雪地上。突然一個人影從樹上跳下來，把趙掌櫃給嚇得哆嗦了一下。
趙掌櫃回頭看他，罵道：“高老三，你是猴子嗎？”
高老三笑嘻嘻道：“是你做賊心虛。”
趙掌櫃白了他一眼，“大冷天的把我約到這裡，如果不是京城傳來什麼重要的訊息，我今天就打死你。”
“膽子不大，想法很多。”高老三嘲諷完，從懷裡掏出一封信，“平州地龍翻身，主子來信說朝廷派來楊大人賑災，恐怕有人會安耐不住，在路上對楊大人動手腳。”
趙掌櫃接過信，納悶道：“楊知不是中立清流嗎？他從來不參與朝中黨爭。主子拉攏了好幾年都拉攏不過來，什麼人會對他下手？”
高老三道：“楊大人此番來平州不僅僅是為了賑災，更是要查平州的‘賬’。平州知府上任以來沒少貪汙受賄，一旦被楊大人發現，不僅官位難保，連小命也留不下。”
“殺手是平州知府派來的？”
高老三意味深長道：“打狗還得看主人，別忘了平州知府是誰養的狗。他折了，自然是他主人受損最大。最想看到楊大人死的，是平州知府的主人——當今首輔張守志。”
趙掌櫃思半晌，忽然笑了，“張守志任內閣首輔以來猖狂許久，這一次恐怕要栽在他養的狗身上。只要我們抓住了這次機會，就能把他彈劾下來，哪怕皇上再信任張守志，也不可能繼續偏袒他了。”
高老三點頭道：“沒錯，所以這次主子讓我們不僅要沿途保護楊大人，還要協助楊大人找到平州知府貪汙受賄的賬本。”
趙掌櫃仰天道：“養兵千日用兵一時，如今也到了你我大展身手的時候了。在永安縣潛伏了這麼多年，我都快忘了自己的真正身份了。”
說完了正事，高老三道：“這兩天你又給我陳老弟派了什麼活兒？我找他練武都找不到。”
趙掌櫃道：“哪裡是我？是那孩子自己找了個作畫的活兒，整天作畫。不過話說回來，他畫上的花花鳥鳥不像是安平縣有的，我問他的時候，也看不出什麼破綻。但總覺得哪裡不對勁。”
高老三無語道：“陳清澹不過是個十四歲的少年，他能有什麼心計？你也太疑神疑鬼了。”
趙掌櫃摸著下巴，“也許是吧，我做暗樁做久了，看什麼都藏著陰謀詭計。不過你也別總找他玩，耽誤人家讀書，那孩子還要參加科舉呢。”
高老三皺眉道：“如今朝廷里黨爭不斷，都亂成了一鍋粥，他衝進去送死嗎？”
“只要他投靠了主子，不僅不是送死，反而是一場機遇。”
“或許吧。”
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