寶瓶洲。南嶽之巔，山君神祠之外，臨時搭建出一片類似軍帳行宮的粗糙建築，大驪文武秘書郎，各國藩屬武將，在此間川流不息，腳步匆匆，人人都懸佩有一枚暫時視為通關文牒的玉佩，是老龍城苻家的老龍布雨玉佩樣式。在一處相對僻靜的地帶，有老少四人憑欄遠眺南方戰場，都來自中土神洲，其中一位老者，手攥兩顆兵家甲丸，輕輕旋轉，如那小國武夫把玩鐵球一般，一手抓起布雨佩，笑道：“好繡虎，賺錢省錢花錢都是一把好手。姜老兒，省錢一事，學到沒有？大驪戰場內外，先前在你我粗略算來，約莫三千六百件大小事，掙錢花錢居多，省錢一道不過兩百七十三事，類似這玉佩的小事，其實才是真正顯現繡虎功力的關鍵所在，以後姜老兒你在祖山那邊傳道授業，可以著重說說此事。”
另外一個稱為“姜老兒”的老人，粗布麻衣，腰繫小魚簍，點點頭，然後看著遠處戰場上的層層疊疊的繁密佈局，感慨道：“攻有立陣，守有坐鎮，縱橫交錯，錯落有致，皆契兵理，此外猶有兵書之外兵法之內的國家儲才、合縱連橫兩事，都看得到一些熟悉痕跡，脈絡清晰，看來繡虎對尉老弟果然很推崇啊，難怪都說繡虎年輕那會兒的遊學途中，反覆翻爛了三本書籍，其中就有尉老弟那本兵書。”
尉姓老者撫須而笑，“其餘兩本，略顯多餘了，估計只算添頭，就是兩碟佐酒菜，我那本兵書，才是真正醇酒。”
不是這位中土老修士經不起誇，事實上姓尉的老人這輩子得到的讚譽，書裡書外都足夠多了。
老人又誠心誠意補了一番言語，“以前只覺得崔瀺這小子太聰明，城府深，真正功夫，只在修身治學一途，當個文廟副教主綽綽有餘，可真要論兵法之外，涉及動輒實戰，極有可能是那紙上談兵，如今看來，倒是當年老夫小覷了繡虎的治國平天下，原來浩然繡虎，確實手段通天，很不錯啊。”
兩位老人，都來自中土神洲的兵家祖庭，按照規矩便是風雪廟和真武山的上宗，那座與武運關係極大、淵源深遠的祖山，更是天下兵家的正宗所在。而一個姓姜一個姓尉的老者，當然就是當之無愧的兵家老祖了。只不過姜、尉兩人，只能算是兩位兵家的中興祖師，畢竟兵家的那部老黃曆，空白頁數極多。
而兩位老人身邊，年紀輕輕的一男一女，一個是許白，由於精於象棋，有那“少年姜太公”和“許仙”的美譽。
一個少女姿容，名為純青，身穿一襲細密竹絲編織的青色長袍，她扎一根馬尾辮，繞過肩頭，掛在身前，腰間懸佩竹刀竹劍，純青來自竹海洞天，是青神山夫人的唯一嫡傳，既是開門弟子又是關門弟子。
許白輕聲問道：“寶瓶洲山下山上，竟然都半點不亂，當真是人心可以大用？我們從北往南，一路行來，期間還特意沿海遊歷萬里，好像連幾個想要試圖逃離寶瓶洲的修士都沒有，豈不是怪事？不提那桐葉洲，只說已算敢死敢打的扶搖洲和金甲洲，山上修士，也遠遠做不到這種誇張地步，多有流竄修士成群結隊，偷偷離開一洲陸地。”
姜姓老人笑道：“道理很簡單，寶瓶洲修士不敢不能不願而已，不敢，是因為大驪律例嚴酷，各大沿海戰線本身存在，就是一種震懾人心，山上神仙的腦袋，又不比凡俗夫子多出一顆，擅離職守，不問而殺，這就是如今的大驪規矩。不能，是因為各地藩屬朝廷、山水神靈，連同自家祖師堂以及各地通風報信的野修，都相互盯著，誰都不願被株連。不願，是因為寶瓶洲這場仗，註定會比三洲戰場更慘烈，卻依舊可以打，連那鄉野市井的蒙學稚子，遊手好閒的地痞無賴，都沒太多人覺得這場仗大驪，或者說寶瓶洲一定會輸。”
許白望向大地之上的一處戰場，找到一位身披鐵甲的武將，輕聲問道：“都已經身為大驪武將最高品秩了，還要死？是此人自願，還是繡虎必須他死，好當個大驪邊軍表率，用以戰後安撫藩屬人心？”
姜姓老人微笑道：“大驪邊軍的武將，哪個不是死人堆裡站起來的活人，從宋長鏡到蘇高山、曹枰，都一樣。如果說官帽子一大，就捨不得死，命就值錢得不能死，那麼大驪鐵騎也就強不到哪裡去了。許白，你有沒有想過一點，大驪上柱國是可以世襲罔替的，而且未來會不斷趨於文官頭銜，那麼作為武將頭等品秩的巡狩使一職呢？大驪皇帝一直從未言說此事，自然是因為國師崔瀺從無提及，為何？當然是有巡狩使，或者是蘇高山，或者是東線主將曹枰，轟轟烈烈戰死了，繡虎再來說此事，到時候才能夠名正言順。想必大將軍蘇高山心裡很清楚……”
許白忍不住說道：“可是蘇高山如今不過五十多歲，就要人死戰場，哪怕藉此恩蔭子孫，世代榮華，又如何能夠確保巡狩使這個武勳，往後繼承幾代人，人之常情，不得不憂……”
說到這裡，許白自顧自點頭道：“明白了，戰死之後榮升武廟英靈，如那袁曹兩大上柱國一樣，有那高承、鍾魁運轉神通，不但可以在戰場上繼續統率陰兵，哪怕戰死落幕，依舊可以看顧照拂家族幾分。”
純青說道：“崔先生，雄才偉略，洞悉人心。”
年輕時候的儒士崔瀺，其實與竹海洞天有些“恩怨”，但是純青的師父，也就是竹海洞天那位青山神夫人，對崔瀺的觀感其實不差。所以雖然純青年紀太小，從未與那繡虎打過交道，但是對崔瀺的印象很好，故而會誠心誠意敬稱一聲“崔先生”。按照她那位山主師父的說法，某個劍客的人品極差，但是被那名劍客當做朋友的人，一定可以結交，青山神不差那幾壺酒水。
許白突然瞪大眼睛。
一位白衣少年從遠處鳧水而至，看似悠哉悠哉，實則風馳電掣，戒備森嚴的南嶽山頭好像見怪不怪，對此人故意視而不見，許白立即想起對方身份，是個雲遮霧繞身份詭譎的存在，這個傢伙頂著一連串頭銜身份，不但是大驪南方諜子的領袖人物，還是大驪中部那座陪都和一條大瀆的幕後督造使，沒有任何一個檯面上的大驪官身，卻是個極其關鍵、地位超然的人物。
那少年在一行四人身邊繼續鳧水遊曳，一臉毫無誠意的一驚一乍，嚷嚷道：“哎呦喂，這不是咱們那位象戲真無敵的姜老兒嘛，還是這般穿著樸素啊，釣魚來啦，麼得問題麼得問題，這麼大一水塘，什麼魚蝦沒有，有個叫緋妃的婆姨，就是頂大的一條魚，還有尉老祖幫忙兜網，一個緋妃還不是手到擒來？怕就怕姜老兒腰間那隻小魚簍裝不下……”
一個雙鬢霜白的老儒士突然出現，一手按在崔東山腦袋上，不讓後者繼續，白衣少年砰然摔落在地，裝模作樣怒喝一聲，一個鯉魚打挺卻沒能起身，蹦躂了幾下，摔回地面幾次，好似最拙劣的江湖武館武把式，弄巧成拙，最後崔東山只得悻悻然爬起身，看得一向規矩恪禮的許白有些摸不著頭腦，大驪繡虎好像也無施展什麼術法禁制，少年怎就如此狼狽了？
崔瀺以儒士身份，對兩位兵家老祖作揖行禮。
兩位先前言笑輕鬆的老人也都肅容抱拳還禮。
尊敬這個東西，求是求不來的，不過來了，也攔不住。
崔瀺微笑道：“姜老祖，尉先生，隨我走走，閒聊幾句？”
兩位兵家老祖一同跟著崔瀺遠去，只留下三個看似年齡相仿的年輕人，崔東山的“真實”歲數，如果從神魂剝離進入驪珠洞天起計算，確實與純青和許白相差不多。
崔東山趴在欄杆上，約莫萬里之外，就是寶瓶洲最南端與大海的水陸交界處。
如今除去一座老龍城的整個南嶽地界，已經成為寶瓶洲繼老龍城之外據守戰的第二座戰場，與蠻荒天下源源不斷湧上陸地的妖族大軍，雙方戰事一觸即發。
南嶽以南的廣袤戰場，山脈峰頭皆已被搬運遷徙一空，大驪和藩屬精銳，早已大軍集結在此，大驪嫡系鐵騎三十萬，其中輕騎二十五，重騎五萬，輕騎人與馬一律身披水雲甲，每一副甲冑上都被符籙修士篆刻有水花雲紋圖案，不去刻意追求符籙篆文這些細節上的精益求精。
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