“哥哥，你我有許多想法，都要指望金嘉樹給許賢妃寫信勸說，才有可能實現。若是因為金嘉樹寫信時不能暢所欲言，導致你我的打算落了空，那不是太可惜了嗎？既然金嘉樹對於託周家傳信有所顧慮，那就讓許賢妃派她的親信過來嘛。她若覺得有必要，可以越過周家，另搭一條秘密通訊路線。如此，金嘉樹能安心了，我們也能借個光不是？”
海礁若有所思：“你這話也有些道理……反正許賢妃瞞著周家的事，皇帝都知道。就算她派來的是皇帝的心腹，也沒什麼大不了的。周家能容忍塗榮，就能容得下旁人。大不了我到時候私下提醒周奕君一聲，讓他們家謹慎些就是。”
海棠點點頭，又道：“再者……我也顧慮到歸夫人的存在。眼下她雖然被嚇唬住了，但誰也不敢擔保，她什麼時候又會跑出來生事。她雖然不清楚金嘉樹生母的身份，但知道七皇子的存在，要是在外頭胡亂嚷嚷，也怪麻煩的。我們倆雖是知情人，卻沒法解釋我們是從何得知這個訊息的。周家又一直被矇在鼓裡。若是歸夫人發瘋，誰能去攔著她呢？塗榮不方便對付女眷，但若有宮裡出來的老人，知道所有秘密的，去盯著歸夫人些，阻止她作妖，哥哥和我就能省心許多了。”
海礁長嘆了一聲：“小妹說的都有道理。就算許賢妃不能派人長駐金嘉樹身邊，能打發個知情人來見他一面，安撫他一番，也是好的。他們母子一直未能有機會好好談一談，金嘉樹心裡十分不安呢。帶著這樣的不安，他如何能真正定下心來讀書呢？科舉可不是什麼容易的事。就算是在陝西，想要考中舉人功名，也照樣要過五關斬六將。他想盡快考取功名，好上京去見‘姨母’……那些擾亂人心的瑣碎疑慮，還是早些解決掉的好。”
海棠笑笑。她也不知道金嘉樹的才學如何，但他之前耽誤了那麼多年，就算天賦異稟，也沒那麼容易心想事成。不過八皇子若能順利繼位，等孫家倒臺，金嘉樹以許賢妃外甥的身份進京見親人，倒也不是非得考中舉人不可。
第429章 往事
金嘉樹拿著自己的信，重新從屋裡走了出來。
海礁從他手中接過那封信時，立刻察覺到，信比先前又厚了些許。
看來金嘉樹接受了小妹的提議，又在給“姨母”的信中多添了一頁信紙呢。
信封口處已經上好了封泥，猶帶幾分熱度，不過封泥上印著的不是印章的圖案，而是菊花的紋樣，線條雖簡單，但頗為生動精緻。
金嘉樹有些不好意思地解釋：“我沒有自己的印章，就把我娘從前常用的一支菊花簪的簪頭當印章使了。那據說是我外祖母的遺物，姨母想來也是認得的，跟印章作用一樣。”
海家兄妹頓時明瞭。這是許賢妃母親的遺物，也是她本人年輕時用慣的舊物，那自然是認得的。跟陌生的新印章相比，這菊花簪簪頭的紋樣，反而更能證明寫信人的身份呢。
海礁沒有任何異議地把信收好，轉身前往門房，把信交給鎮國公府派出的信使。
海棠沒有動，留在原地跟金嘉樹說：“雖然這簪子也很好用，但畢竟是你母親的遺物，不好隨身攜帶。你還是跟曹爺爺好好商量商量，正經刻一枚私章的好。你是個讀書人，將來總有需要用印章的時候，早些備下，也省得將來麻煩。”
金嘉樹點頭：“回頭我就去請教曹先生。”
海礁回來的時候，崔叔崔嬸也從馬家族裡回來了。海棠很想知道他們都打聽到些什麼訊息，便與金嘉樹打了招呼，回正院去了。
馬氏早就等得心焦了，見孫子孫女也過來了，連忙催著崔叔崔嬸說話。
崔叔便道：“小的先去見了老姑奶奶的兩個親侄兒，他們當年也是滿腹怨言，抱怨馬老夫人得了老姑奶奶的所有遺物、產業與人手，只分給他們些許財物。他們本想鬧到族裡，族裡勸他們安生些，他們又想鬧上官府，可他倆在軍中沒混出頭來，至今都沒什麼出息，如何能與周家三房的當家主母作對？頂多就是私下吃酒時罵人抱怨罷了。他們的兒孫還是託了周家的門路，才在軍中安下身來。因此他倆一直沒給馬老夫人真正添什麼麻煩。”
這兩個人都是廢物，馬氏也是馬家女兒，自然早就知曉。她想知道的不是這些：“他們可知道當年老姑奶奶帶著養女回長安時，是怎麼說她來歷的？”
崔叔回答：“老姑奶奶只說，是在京城收養的孤女，生得好體面模樣，教養也好，只可惜家道中落，父母雙亡，失了依靠，被族人所欺。老姑奶奶不忍心見好孩子受罪，索性就認個乾女兒，帶在身邊養活了。因她們回長安後不久，老姑奶奶就開始為乾女兒操持婚事，他們都以為老姑奶奶是拿人聯姻拉關係用的，便沒有多問。”
後來，馬老夫人嫁進周家三房做繼室，果然給馬家老姑奶奶找到個好靠山，不但在長安城裡做生意順利，連帶她老人家的萬貫家財，也沒人敢再圖謀了。馬家人越發相信，老姑奶奶認個漂亮養女回來，就是用來做聯姻工具的。
只是這個說法，跟馬氏原本所知道的差別不大，除了證明馬老夫人確實是京城人士以外，提供不了別的線索。馬氏便又把頭轉向了崔嬸那邊。
崔嬸去拜訪的是馬氏族裡另一個房頭的人。那一房與老姑奶奶的血緣關係不算近，不屬於有資格繼承她遺產的支脈，但這一房的老太太與老姑奶奶曾是閨中好友，關係不錯。老姑奶奶在世時，時常與這位堂弟媳見面說話的。老太太如今已是八十多歲高齡，在長安城裡也是有名的壽星，生活得很低調，少見外人。她比馬老夫人的年紀還要大十來歲，想必曾聽老姑奶奶提過養女的身世。
馬氏之父生前曾經幫過這位老太太的兒子。崔嬸此去，是帶著馬氏親筆信的。有這一層關係在，再加上崔嬸帶去的新訊息，老太太便把知道的都說了。
崔嬸向馬氏稟報：“老太太說，老姑奶奶從前曾提過一嘴，道是這個乾女兒與生身父母有嫌隙，父母與長姐為了攀附權貴，不顧她的意願，強行退了她的婚事，逼她給人做妾。因她不肯從命，想要去尋未婚夫婿，他們甚至還想給她喂藥。她千辛萬苦才逃了出來，卻發現未婚夫已經另娶他人，將她拋到腦後了。
“她傷心不已，卻不敢再回家去，不知該往何處去時，又累又餓，暈倒在地，恰好遇上了老姑奶奶。老姑奶奶從前偶然在佛寺裡與她相識，見狀大吃一驚，便收留了她。等她身體痊癒，老姑奶奶問明白是怎麼回事後，心生憐惜，便認下她做閨女，帶回了長安。”
聽起來是個堅守婚約、忠貞不二，卻被父母家人與未婚夫婿齊齊背叛的可憐姑娘。父母家人趨炎附勢，前未婚夫負心薄倖，只有她最可憐，最無辜了。
別人聽了這個故事還罷了，只有海棠忍不住覺得一陣噁心。
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