鎮國公夫婦齊齊一怔，看向站在邊上的心腹丫頭婆子，還有坐在下首的六兒子六媳婦。在場的都是自家人，不是親骨肉，便是絕對可信任的心腹。結果老宮人還要求其他人都離開，只有他夫婦二人可以留下？到底是什麼事這般機密，連他們的嫡親兒子都不能聽了？
鎮國公夫人有些不高興，但想到素芳本就是太后娘娘的陪嫁侍女，是他們，周家的家生子，不是外人。她能開這個口，自然是因為太后有話在先。而太后會有這樣的吩咐，必定是事關重大的關係。
於是她還是衝著兒子媳婦以及一干心腹使了眼色。眾人齊齊退下，屋裡只剩下鎮國公夫婦與老宮人三人。門外是週六將軍夫婦親自守著門，以免有旁人偷聽了去。
老宮人這才開了口：“皇上特地派人來保護金嘉樹，是因為他與許賢妃許娘娘關係不一般。許娘娘進宮前，原是遵化州金森金舉人的妻子，生下長子金嘉樹後，由吳文安公夫人舉薦入宮，做了未出生的七殿下的乳母。不曾想坤寧宮大火，皇后娘娘、三殿下與吳文安公合家遇難。皇后娘娘臨危前生下了七殿下，由身邊的宮人榴花與乳母許娘娘合力，送至慈寧宮，求得太后娘娘庇護。這些年，七殿下一直生活在慈寧宮中，由太后娘娘與許娘娘合力養育，如今已將滿十四歲了。”
鎮國公與鎮國公夫人聽得目瞪口呆。
許賢妃與金嘉樹居然是母子關係。吳皇后竟然還留下了一個七皇子。無論是哪一個訊息，都大大出乎他們意料之外。他們怎能不吃驚？！
鎮國公首先反應過來：“這些事……為何三姐從未提起？！年前四弟的兒媳與孫兒孫女回長安省親，他們也從未說過呀？！”
老宮人嘆道：“太后娘娘並不是沒有想過要跟孃家親人求助，只是……那些年，宮中風聲鶴唳，孫貴妃一家獨大，太后娘娘擔心訊息走漏，七殿下會遭人毒手，因此不敢告訴任何人。就連承恩侯與承恩侯夫人，也是在慈寧宮封宮多年重開之後，才知道了這個訊息。”
鎮國公夫人馬上想到：“太后娘娘特地接了歸氏母女與珂哥兒進宮，是……為了掩護七殿下麼？否則別的事都可遮掩，嬰啼在深宮之中卻是最不可能瞞住人的！”
老宮人低下頭去：“太后娘娘也是有心庇護吳家遺孤。當時歸家已投靠了孫家，雖然有心保住女兒，卻已有了捨棄外孫女的打算，更遑論是毫無血脈關係的吳珂小公子呢？將他們接進慈寧宮，既是為了保他們的命，也是要讓吳瓊小姐給七殿下做個擋箭牌。太后娘娘將德太妃等人遷往壽康宮，只留下不會多事的幾位太妃、太嬪們，再封閉慈寧宮，拒見任何宗室與外命婦，也不許任何閒雜人等入內。因此宮中一直不知道七殿下的存在，這才讓七殿下平安存活至今。”
七皇子雖然差不多是足月生產，但出生前母親受了大驚嚇，在絕望中匆忙生下了他。他剛出生就要經歷逃亡躲藏，到了慈寧宮後，為了隱藏身份也得不到周全的照顧，因此從小體弱多病，不知幾時就會夭折。
太后封鎖訊息，也是在擔心這一點。
第468章 當年舊事
鎮國公唏噓不已。
他聽明白了老宮人素芳的言下之意。
周太后庇護剛生出的七皇子，是冒了大風險的。但七皇子是中宮嫡出，又是周家外孫女吳皇后唯一倖存的血脈，身份不一般。只要皇帝不打算對嫡母下殺手，這個風險，周太后願意冒。
只是七皇子生來體弱，不定什麼時候就要夭折。而他一旦夭折，周太后為他做的任何事，都會變得沒有任何意義。這個風險倒比孫貴妃發現七皇子的存在、暗下殺手所帶來的風險更大。
於是周太后便索性封鎖了這個訊息，優先確保七皇子能健康長大，卻不打算將訊息透露給孃家兄弟們，讓他們承受這個風險。如此一來，倘若七皇子最終還未長成便夭折了，慈寧宮自可悄無聲息地埋了他，鎮國公與承恩侯便無須因為支援這個夭折的孩子爭奪儲位，而遭受皇帝與孫家的刁難了。
老宮人素芳道：“太后娘娘最初是盼著皇上能回心轉意，疏遠奸妃的。只要皇上有悔改之意，太后娘娘便可以放心將七殿下的訊息告知皇上了。沒想到宮中接二連三有皇嗣夭折，樁樁件件都指向了孫貴妃，皇上對孫貴妃的寵愛卻不曾減少過半分。太后娘娘對此很是失望，也不再指望七殿下摻和進去了。”
其實這也是因為七皇子的身體確實很糟糕，大病小病不斷的關係。太后光是為了掩飾慈寧宮忽然增加的召喚太醫次數與用藥數量，就已經很吃力了。幸好身為七皇子乳母的許宮人自學了一些簡單的醫術與做藥膳的手藝，能應付一些小病小痛，才讓太后輕鬆了些。可隨著太后信任的老太醫離開，新太醫的背景又不大可靠，太后又開始為七皇子的身體操心起來。
太后決定要將七皇子悄悄送出宮去。承恩侯府已有多年不參加京城勳貴圈子的交際，外人不清楚他家又添了幾個小輩，他家後院多一個不起眼的孩子，並不會引來外人的疑心。而七皇子在承恩侯府長大，無論是生活還是讀書，都比在慈寧宮中自在許多。哪怕是哪天走漏了風聲，他要逃走也更容易。
這時候的太后，已經不打算公開七皇子的身份了，只盼著他出宮後，能頂著承恩侯府子弟的名頭平安度過一生。不摻和儲位之爭，七皇子說不定還能活得長一點。至於儲位的歸屬，就由得皇帝折騰去吧。
太后心裡清楚，皇帝寵愛孫貴妃，孫貴妃卻把他的兒子一個個弄死了，只剩下六皇子一根“獨苗苗”，孫閣老也越來越不聽話，皇帝心下不是不惱怒的。等到哪天他再也無法忍耐下去，肯對愛妃與寵臣下狠手的時候，這儲位的歸屬自然也會撥亂反正。就算皇帝沒有親生兒子能繼位了，宗室裡也不缺孩子。無論最終被立為儲君的是誰，橫豎都不是她的親骨肉，她只管做個高高在上的太后接受儲君敬拜便是了。
為此，太后才派出了使者，聯絡上了弟弟承恩侯，讓他夫人進宮，打算商量一下，要如何把七皇子悄悄送出宮，卻不引起任何人的懷疑。為了能渾水摸魚，承恩侯夫人還以各種名義，往宮裡送了幾個年紀大小不一的侍女，明面上是給太后解悶的，其實只是為了方便換人出宮。
可他們還沒來得及讓七皇子喬裝成小丫頭，隨承恩侯夫人出宮，七皇子就先病倒了，病得很重。太醫院中能治這個病的，只有皇帝最信任的御醫。可要是真把御醫叫過來，七皇子的存在就再也隱瞞不下去了。
太后知道皇帝即將下旨立六皇子為儲，在這個節骨眼上，孫貴妃是不會容許有嫡皇子出現，妨礙六皇子前程的。她不能驚動御醫，只能讓許宮人翻找醫書，尋找對症的驗方，先抓藥讓七皇子試一試。
許宮人成功找到了驗方，也設法弄到了藥材，熬成藥給七皇子服下。七皇子的病情有所好轉，眾人剛剛鬆了口氣，便傳來了另一個噩耗：孫貴妃所生的六皇子出事了，而七皇子的侍女榴花，卻在這時候失了蹤。
老宮人素芳對鎮國公夫婦道：“無人知道榴花是怎麼起了這個心思，又是如何鑽了空子，偷跑出慈寧宮，接近六殿下，做下這等事的。太后娘娘事後查問，只知道榴花那陣子與吳二奶奶走得最近，時常避了人在一處說話。她二人平日常有怨恨孫貴妃、孫閣老之語，也沒少盼著六殿下生病或摔倒受傷。太后娘娘想著吳二奶奶喪夫喪子，境況可憐，榴花又有救主之功，也不忍多加苛責，只簡單數落過幾回，讓她們別在人前胡言亂語就罷了。萬萬沒想到，太后娘娘一時心軟，竟讓她們闖下了彌天大禍！”
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