馬氏鼻頭有些發酸。她沒想到丈夫竟然還記得她年輕時的話。
馬氏孃家在長安府，上頭還有兄姐。亡父生前調任山海衛，只帶了她一個在身邊。後來亡父在任上忽發急病，自知不治，兒女皆在千里之外，鞭長莫及，他擔心小女兒孤苦無依受委屈，便匆匆將她嫁給了海西崖，與女婿約定，會給長子長女留下遺書，讓他們助海西崖在長安府謀官。後來海西崖果然帶著妻兒去了長安府，可當時他只是從九品的吏目，官職根本拿不出手。
馬氏長姐嫁進了鎮國公府周家做旁支子弟的填房，是實打實的誥命夫人。她兄長又有功名在身，前途光明。馬氏只有從九品的敕命，在孃家兄姐面前便有些抬不起頭。她年輕時抱怨過幾句，沒想到丈夫還記得，一直惦記著要給她掙回臉面來。
馬氏心中滿懷柔情，哪裡還有什麼異議：“就依老爺說的辦吧，額都聽你的。”
海棠在黑暗中睜開眼，暗歎長輩們用心良苦。只是海礁真的會接受嗎？
第28章 後知後覺
海礁暫時沒能發現祖父祖母的別有用心。
次日早起用早飯的時候，馬氏特地拉了他回屋裡說話：“你爺爺昨兒很晚才回來，那時你都睡下了。額看他辛苦得很，問了才知道，他在衙門裡連個幫手都沒有，一個人要幹好幾個人的活，連飯都不能好好吃。阿奶看著心疼。你小時候學算不是學得挺好的嘛？你能不能跟著你爺爺去衙門裡，幫忙打個下手？額也不指望別的，只要你爺爺每日三餐能按時吃得上飯，晚上能早一點兒回家，額就心滿意足了。”
一番話說得海礁十分不好受：“這有什麼？我這就跟著爺爺去衙門，哪怕幫不上別的，給他老人家斟茶倒水打下手也好。”
海礁主動去跟海西崖說，願意給爺爺當小廝書僮。海西崖與妻子對視一眼，高高興興地答應了，還囑咐孫子到了衙門不許亂跑，彷彿他還是個不懂事的孩子，只是想去官衙裡玩一玩，並不能真幫得上爺爺的忙一般。
海礁已經是成年人的芯子，哪兒還看不出來祖父的言下之意？心裡便憋了一口氣，一心要好好表現一番，讓祖父另眼相看。
他跟著海西崖去了肅州衛的官衙，不但老老實實做起了雜活，還會趁著祖父沒那麼忙碌的時候討教算賬的技巧。雖說已經二十多年沒正經打過算盤了，但小時候的底子夠厚，練了幾回，也慢慢揀回來了。
他不但有成年人的靈魂，還有著成年人的工作經驗，哪怕在算賬技能上比不得祖父，一些瑣碎的輔助事務他做來卻是綽綽有餘的，很快就幫上了忙。只是當祖父需要他做抄寫工作時，他因擔心在筆跡上露了餡，便特地用了略為潦草的行書，矇混過去。
當天晚上，海西崖還真個比前一天更早回到家裡，工作的效率也更高了。他很高興，忍不住就向妻子馬氏誇獎了孫子，還道：“這孩子果然象我，都有術算的天賦，若是荒廢了就太過可惜了。邊軍不缺沙場拼殺的人才，算賬的人才才是最寶貴的！”
馬氏聽了也十分高興：“既如此，你就好好教他。等他學會了這門本事，不必你開口，將軍們也能主動替他安排差事，他還能拒絕不成？”
老兩口暗戳戳地給孫子挖了坑，海礁猶未察覺，每天都高高興興地跟著祖父去衙門工作，邊學邊做，自覺能幫得上祖父的忙了，不會再坐視家人受苦卻束手無措，心裡上輩子留下的傷痕都淺了幾分。
不過因為他每天都要去官衙，練武的計劃自然就受到了影響。他只好將騎射練習暫時往後推，打算等到祖父忙完了衛所的盤賬工作再說。他目前就只能保證每日早起先射上一百箭，練一練射術，再有時間，還能往附近街道上跑兩圈，順道將早飯給買回來。
練了幾日，海礁也感覺到練習跑步的好處了，不但氣息更穩定，腿腳也更加有力。為了感謝提議他去練跑步的海棠，他還主動問小妹：“早上想吃什麼？街上盡有的，隨便你挑。放心，阿奶給的早點錢足夠多，隨你想吃哪一種，哥哥都能買回來。”
海棠只覺得鐘鼓樓大街上每一家食店裡賣的早點都差強人意，唯有羊肉湯和滷牛肉做得足夠新鮮味美，隨口點了一兩道，便問起海礁學算賬的進度來：“哥哥跟著爺爺學了這麼多天，學會自己算賬了沒有？”
“大概能摸到點門道了。”海礁說，“只是算盤打得還太慢，遠遠不如爺爺。沒辦法，那些口訣我背得吃力，我又不好搶爺爺的算盤來練習，他還要幹活呢！”
海棠沉吟：“既然是這樣，不如跟阿奶說，讓她找人幫你打一把算盤吧？不必用銅的，就普普通通的算盤就好，也方便你練習。不然等爺爺盤完了賬，不必用銅算盤了，你也沒有了那麼多現成的賬簿，可以邊學邊練了。”
海礁本來要說好的，忽然間反應過來，覺得小妹這話有些不對勁：“我只是想幫爺爺算賬罷了。若是他忙完了，我做什麼還要學下去？”
海棠道：“話不是這麼說的。本事學到了就是自己的，你怎知道將來就沒有用上這門本事的時候？既然學了開頭，就沒有半途而廢的道理。不然你去問問爺爺和阿奶，看他們是不是也這麼想？”
海礁若有所思。
他還真個去向祖母馬氏提請求了。馬氏非常高興，連忙開箱子拿出一把新打的木算盤出來：“你爺爺早就想到這一層了，囑咐了阿奶找人替你打新算盤呢。這是今兒才拿回來的，專門按著你手掌的大小打的，你試試看合不合適？”
海礁將新算盤拿在手裡，看著那細緻的做工，心知這算盤絕對不是兩三天功夫就能匆忙趕製出來的。祖父母也不知道為這事兒準備了多少天，只怕早就等著自己開口了。
他怎會如此遲鈍？竟然沒體會到二老的苦心？他們一向擔心自己會走上亡父的老路，到戰場上拼殺掙命。看著他拿大戰做藉口，天天積極地練起了騎射武藝，又怎會無動於衷？二老尋藉口誆了他去衙門學算賬，就是想讓他跟著祖父走軍中文職的路子，哪怕邊城不太平，文職也比武官上戰場拼殺要安全許多。
海礁將新算盤帶回自己的房間，便忍不住唉聲嘆氣。
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