海棠心中哼哼，面上倒是不露半點異色，仍舊一副仔細聽講的模樣，時不時給點“嗯”、“真噠”、“天哪”之類的回應，給祖母馬氏做捧哏。
馬氏被捧得高興，談興更濃了，還透露了一些外人不知道的秘聞。
周淑儀出嫁前後那幾年，海家一直待在長安，再加上馬氏時不時去看望大姐周馬氏，海西崖與謝文載又時不時跟周家的將軍們打交道，因此馬氏總能接觸到很多不為外人所知的周家小道訊息。
周淑儀的性子從小嬌縱，還喜歡欺負年紀只比她小几歲的侄女——也就是周馬氏的女兒周芝蘭。
周芝蘭從小到大，無論是玩具還是衣裳首飾，都只能撿姑姑挑剩下的。而且就算是姑姑不要的東西，若是事後她穿戴起來好看，仍有可能會被姑姑搶走。因為姑姑一直沒能說定滿意的婚事，哪怕是有人看中她這個侄女，周淑儀也要想辦法壞她好事。周淑儀出嫁，由馬老夫人出面，把周馬氏嫁妝中本打算留給女兒周芝蘭的貴重頭面首飾給拿走了，可等到周芝蘭出嫁，周淑儀派人從京城帶回長安添妝的，卻是一些款式過時不知壓箱底多少年的舊首飾，只勝在份量足罷了。
這般行事風格的周淑儀，卻在前往京城後，彷彿變了個人似的。
她在京城露面時，就是位才貌雙全、性情溫婉的大家閨秀，知書達禮，才藝出眾，說話都比別人嘴甜幾分，出手又大方。鎮國公夫人與幾位妯娌們還對周太后說，這位小姑子小時候不懂事，越大越象親孃了，都深感欣慰呢。
幸好周淑儀當時年紀還輕，雖然會裝模作樣，卻沒辦法在生活中時時刻刻都保持假象。那些從小認識她，清楚她往日種種事蹟的侄女們很瞭解她的真實性情，並未被她矇騙過去。只是周淑儀與她們同為周家女的代表，她們也沒打算在長輩與京城的貴人們面前揭穿她的真面目，抹黑周家女兒的名聲罷了。
三位姑娘事後嫁在了京城，不管是隨夫回長安省親，還是隨夫往西北赴任時路過，又或是留在京城卻給孃家親友寫了書信，都曾經在某些私下的場合裡透露過當初周淑儀在京中的種種。
反正這種偽裝淑女的行為，她們都挺看不慣的，更覺得她動不動就花錢去顯擺自己嫁妝豐厚的作派很敗家。
裝模作樣地騙人好感，就算一時騙到了高門大戶的子弟，將來嫁進別人家，總有原形畢露的一天，難不成還能騙一輩子？若要偽裝一輩子，才能獲得夫婿公婆的歡心，那這個女子也太可憐了。
整天顯擺自己有錢更是愚蠢，這是生怕別人不來算計她的銀子？
馬氏嘆道：“其實周氏族裡聽說這些事後，也曾勸過馬老夫人，讓閨女收斂些，至少別太敗家了，叫人疑心周家的銀子是從哪裡來的。朝廷後來剋扣西北軍銀，很多人都覺得這事兒跟周淑儀的敗家名聲脫不了干係。馬老夫人倒是整天宣揚自個兒陪嫁豐厚，女兒才有底氣亂花錢，可那又有什麼用？京中那些對周家不懷好意的人，又不會因為她一個從不去京城的老太太說兩句話，就真的放過周家了。”
近二十年來馬老夫人不停打發人往京城送錢送物，彷彿定要保住女兒有錢的人設似的，看起來就象是個無腦護女的慈母，然而女兒出嫁前後，她的種種做法又不象是真心疼愛女兒的樣子。
因為她沒有前往京城為女兒送嫁，而是讓丈夫帶著繼子去了。在此之後十多年裡，她也沒有去過一回京城，看望女兒與外孫、外孫女。
周淑儀的夫婿曾二老爺不如兄長有出息，靠恩蔭進了國子監，又以監生身份授了官，在一處清閒衙門裡任閒職，既不外放做地方親民官，也沒打算在仕途上努力，就是混日子罷了。可正因為他一直有官職在身，沒有離開京城的機會，周淑儀便也跟著留在京城，沒有回長安省過一回親。她出嫁後唯一一次回孃家，是在父親去世後，她帶著兒女回長安奔喪，而且只逗留了不到半個月就回去了。
周淑儀出嫁前與母親的親密，與出嫁後與母親的疏遠，形成了強烈的對比。只不過，她們母女間常有書信往來，也會派心腹互送東西，倒不象是關係不好的樣子。這就更讓人疑惑，她們母女怎會捨得這麼多年光通訊不見面的？
海棠聽到這裡，忍不住再打斷了馬氏的話：“阿奶，這些是姨奶奶告訴您的嗎？”周馬氏的公公去世時，海家已經去了肅州吧？相隔兩千里路，馬氏是怎麼知道這些的？
馬氏輕哼一聲：“額自然有法子打聽去！”
其實訊息是從顧夫人那兒打聽來的。顧將軍本就是周家表親，西北驛路發達，他夫人與周家女眷們聯絡密切。馬老夫人與周淑儀在周氏宗族中也是顯眼的人物，自然有人會談論她們的事蹟。馬氏還知道周淑儀在婆家不大受待見呢！
這倒不是她暴露了真面目的緣故。據說她一直在京城維持著賢淑形象，沒什麼人說她霸道專橫的，只有人說她是個壕。她嫁人後很快就生下了長子，相比之下潁川侯與夫人成婚多年都未有子嗣，便有訊息說她有意將兒子過繼給潁川侯，以免侯府爵位後繼無人。
直到潁川侯夫人生下長子為止，這種傳言就沒消失過。潁川侯夫婦面對有心圖謀爵位的弟媳婦，又怎麼可能待見得起來呢？
海棠聽到這裡，暗歎一聲又破案了。
上輩子潁川侯世子死在甘州，潁川侯之所以會將周家視作仇敵，該不會是因為周淑儀對爵位的圖謀，而誤會了什麼吧？
第141章 到家
海棠不知道上輩子潁川侯世子死後，周淑儀在婆家做過些什麼、說過些什麼，更不知道孫閣老是如何在潁川侯夫婦面前挑撥的。
她只覺得周家真的挺倒黴。
有時候一個大家族的敗落，往往不是由外敵導致，而是內部先出了問題。
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