海西崖去了陝西都司衙門。謝文載則覺得自己沒有了看守賬簿的差使，可以得享半天自由了，便打算去鎮國公府走一趟，問問國公爺與老軍師，事情是否有了新的進展。還有昨天海西崖與海礁祖孫倆盤賬時發現了一些杜伯欽的罪行，他也需要及時與國公爺、老軍師溝通一番。一些該調查的事，也該儘早派人去調查了，免得杜伯欽回過神來，提前一步消滅了證據。
謝文載前腳剛出門，曹耕雲與陸栢年兩位也先後出門訪友去了。他們不曾參與鎮國公府近日的大動作，只從謝文載、海西崖嘴裡聽到些風聲罷了，但也有意找熟悉的故交老友們打聽打聽，看看外頭都有些什麼傳聞。
不久之後，馬舅爺打發人過來請妹妹馬氏回一趟孃家。長安前衛的事，終於傳到了他這個告病已久的老資歷耳中。事關頂頭上司，他少不得也要打聽一二，看自己是否需要做些什麼。
這回海棠沒有堅持陪祖母馬氏去馬家。馬氏清楚兄長的邀請是何用意，也沒有帶上孫女的意思，但她帶上了馬有利家的。後者在周家三房多年，也知道一些軍中的傳聞，興許能為他們兄妹提供一些資訊。再不濟，她也能回周家三房去找周馬氏或熟悉的世僕打聽一些情況，免得馬舅爺踩了坑。
馬氏離開家後，正院裡除了海礁，就只剩下二叔海長安一家三口了。海長安很有責任心地履行自己護衛家園的職責，打算每個時辰都要巡視全宅一趟，其他時候則基本待在自己屋裡。不過胡氏需要料理家務，倒是時常要到前院廚房或後院針線房去。天氣太冷了，她一般是不會帶上自己兒子小石頭的，每每總是逼著孩子留在溫暖的室內，就算孩子哭鬧，也不肯讓步。這種時候，海長安總要費上不少力氣，才能把兒子哄好。
等到小石頭再一次哭鬧著要跟母親出門的時候，海長安終於忍不住說話了：“娘子是要去後院看針線房的活幹得怎麼樣了吧？那屋裡也有炕，也暖和，你不如把孩子一併帶過去吧？一會兒就到整點了，我得四處巡視一番，總不能讓小石頭一個人留在屋裡。”
胡氏想想也是，便鬆了口。小石頭頓時高高興興地跳下炕，穿上母親給自己新做的毛皮虎頭鞋，再戴上新來的葡萄姐姐為自己做的大紅鑲毛皮虎頭帽，牽著母親的手出門去了。
不一會兒，海長安也離開了屋子，出門繞著自家宅子的圍牆巡視一圈。
海棠與二嬸、堂弟擦肩而過，還聊了幾句，聲稱自己要去正屋裡找幾種顏色好看的線。室外氣溫太冷了，胡氏心疼兒子，只聊了這幾句便匆匆拉著小石頭進了針線房，沒有留意海棠離開了多久。
海棠離開了很久。她沒有去正房，而是到了哥哥海礁屋中，拿出自己事先送到這個房間裡藏好的文具盒，便脫鞋上炕，開始幫著哥哥算賬。
正如海棠自告奮勇時說的那樣，她也是個算賬小能手，算盤打得又快又好，對各種做賬的手法也頗為熟悉，總能迅速發現賬目中隱藏的不合理之處。她的參與，不但讓海礁的工作效率比前一天提高了一倍不止，就連最後給表叔公謝文載抄寫筆記的工作，她也一併包了去，那一手字居然與海礁平日的字跡有八|九成相像。
只怕謝文載看到了，也不會想到這不是海礁寫的！
海礁驚歎不已：“小妹，你幾時練會了這樣的本事？我竟然不知道！”
海棠笑笑。她平時本就看慣海礁的書法，清楚都有些什麼特徵，用心模仿一下，很容易就能寫出來了。她又不是要幹什麼機密大事，只是幫忙抄寫幾份筆記罷了，字有個八成像就不錯了，就算被認出來了，也沒什麼要緊的。但如果謝文載沒認出來，她就算是為哥哥減輕了工作量。
她故意露出得意洋洋的表情來：“我會的本事多著呢，哥哥以後一定還會為我吃驚的。你只管等著瞧！”
海礁笑著誇了她幾句，倒也沒有再把這事兒掛在嘴邊。
他還有些小竊喜呢。今日工作完成量遠超昨日，表叔公又出門去了，他完全可以早點出發，去周家三房別莊找金嘉樹說話，待吃過午飯後再回來，一點兒都不會耽誤事！就算回頭爺爺海西崖知道他又去找小夥伴玩耍了，看著他乾的活又快又好，也挑不出什麼錯來啦！
第249章 撞破
時間還未到中午，海礁就悄悄溜了出去，騎著快馬趕往郊外的周家三房別莊會友人。
說來也是他走運，表叔公謝文載去了鎮國公府後，一直沒回家，還打發了人回來送信，道是要留在鎮國公府用飯，晚上再回來。海棠明明已經把午間要送給他的小筆記帶到了前院，卻撲了一個空。
曹耕雲與陸栢年兩位長輩則是早就說好了，要在外頭請朋友吃飯的，自然不會回來。
海棠無奈地帶著筆記準備回正院，卻遇上馬有利回家報信，道是主母馬氏留在孃家用餐了。他匆匆回來，又匆匆離開。海棠連忙跑去廚房，表示中午自己一個人用餐，只需要帶幾個熱包子回去就可以了，省事省時，用不著小碟大碗擺一桌子。
廚房自然無有不應的。海棠帶走了一小提籃的熱包子和一壺滾燙的羊肉湯，廚房只需要再給海長安一家做飯就可以了，十分省事。不過海棠回到正院的時候，倒是正好遇到海長安出了房門，瞧見侄女正打算走進侄子的屋子，不由挑了挑眉。
海棠笑著向他問了好：“二叔這是要到廚房去？今兒有羊肉湯呢，聞著可香了！”
海長安早就從妻子處知道了廚房今日的菜譜，聞言笑笑：“你這是給你哥哥送吃的來？這份量太少了吧？”
“夠了夠了，一個人能吃多少呢？”海棠笑著打了個哈哈，閃身進屋，便迅速把門反鎖了。她從窗縫裡瞧見海長安去了前院，琢磨著他應該沒有起疑，便放心回到炕上，開始用自己的午飯。
只是午飯才吃完不久，她開啟窗正想透透氣呢，便瞧見海長安站在廊下，正盯著自己，下意識地便乾笑了兩聲：“二叔你站在這裡做什麼？”
海長安沒有回答，反而手指了指房門的方向：“開門。”
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