海棠到了正院上房，見祖母馬氏已經起來了，梳洗完畢，還吃過了早飯，便笑著上前請安，問她老人家昨夜是否睡得好？
馬氏嘆道：“睡得還好。額也是一把年紀的人了，這一路上雖然沒受大罪，但也有些吃不消。到了家總算能安心睡一覺了，因此便睡過了頭。聽說你爺爺是跟你一起用的早飯？家裡其他人咧？”
海棠答道：“哥哥一大早就回錦衣衛衙門去了，聽說是帶著早飯走的。我出來的時候，表叔公和陸爺爺還沒起呢，因此就囑咐廚房給他們留了早飯。二叔那邊不太清楚，但聽說是天沒亮就上差去了。他們旗手衛的人都要半夜跟著上朝，負責宮裡的宿衛。如今雖說不用上朝了，但他們還是要輪班值守的。”
馬氏倒是不擔心海長安，好歹進京小一年了，就算沒有媳婦在身邊照料，他也不會餓著自己的。只是聽說如今不用上朝，她便問：“可是皇帝病了，所以不用上朝？也不知道陶閣老他們咋樣了。你哥哥說，已經給陶家報了信，陶閣老肯定要見你表叔公的，卻不知道他幾時方便？”
馬氏叫了崔嬸過來問話，崔嬸回稟道：“陸老爺還在家裡呢，如今已經用過早飯，正在屋裡收拾行李。謝老爺用過早飯後，一大早就出去了，這會子還沒回來。”
海棠忙問：“可有人跟著表叔公？”
崔嬸回答：“打發了墩子跟著。原還想讓馬昌年陪著一道出去，謝老爺不許，說家裡正需要人手呢，況且馬昌年也沒來過京城，帶著他也只是幫忙跑腿罷了，有一個墩子就夠了。謝老爺說他多年沒回來了，打算在附近隨便逛逛，光天化日之下，也不會遇到什麼兇險，午飯他會在外頭吃，天黑之前就會回來。”
謝文載身邊原有幾個僕從，但王德發被他打發去處理金嘉樹家人靈柩送入寺廟的事宜，王小慶被他派去跟著曹耕雲回了家，剩下的王德發之妻乃是婦人，還要在家處理內務，謝忠還在永平府呢。他身邊沒人了，幸好與海家同住，還能借用海家的人手。墩子年紀雖小，但海棠教金嘉樹學武，他也跟著學了幾招，等閒流氓地痞都能應付過去，給謝文載做個跟班小廝還是能勝任的。倘若謝文載真的只是在附近逛逛，城中旺地，商業中心，光天化日之下確實不會遇到什麼危險。就算是遇到了孫家的人，對方也未必還能認出三十多年後的謝探花來。
馬氏想到謝文載曾經在京城風光的那幾年，不由嘆了口氣，對孫女道：“罷了，你表叔公在京城也有幾個故人，還有些熟悉的舊地，他興許想去看一看咧？這種時候，額們不好打攪的。橫豎他認得路，就由得他去吧。要是遇到麻煩了，墩子會回來報信的。倒是一會兒額們該打發人去問問你表姑，看她們這會子是否方便？額跟你得去瞧瞧你寶珠姐，不知病情可有好轉？”
第886章 探望
午飯過後，海棠跟著祖母馬氏出門，到附近去探望表姑方氏與堂姐海寶珠。
由於兩個宅子相距不遠，來往時經過的都是住宅區中的衚衕小路，環境比較單純，馬氏就不打算套車了，直接走過去就好。
隨行的人有昨日曾經去過的崔嬸，還多了一個李媽媽。兩名僕婦都挎著籃子，裡頭裝有送給病人的吃食點心和送給方氏的衣料與香料。海棠穿著體面些的家常衣裳，披上斗篷，戴著據說眼下京城正時興的帶紗簾的帷帽，攙扶著祖母馬氏走出自家大門，朝著西邊的衚衕走去。
馬氏剛剛結束長途旅行，還有些勞累，腳步走得並不快。海棠攙扶她時，刻意控制了行步的速度，走到自個兒小院外頭的夾巷時，便有閒暇能轉頭過去打量了幾眼，確定這條路確實很清靜，盡頭也確實是死路，順道還仔細觀察了沿路的地形，將附近有幾個路口、幾家門戶森嚴且有看門人等情況都摸熟了。等到她有需要瞞著家裡人偷跑出來時，就知道該如何走，才不會引起外人注意了。
海礁與海長安為方氏租的宅子，確實距離海家新宅子不遠，恰好是在一座寺廟的斜後方，附近幾家鄰居都是小門小戶，看門上貼的對聯，都是小有家底又比較有文化、守規矩禮數的人家。衚衕裡頗為清靜，不遠處還有幾株大樹，看著景緻不錯。
崔嬸上前敲門，很快便有個打扮樸實的老婦出來開了門，將馬氏與海棠一行人迎了進去。
這是個不大的宅子，院中種著花樹，四周房屋收拾得乾淨整齊，屋簷臺階下還擺了一溜兒的菊花盆栽，開得正旺。
海棠扶著祖母走進院子時，一名容貌端莊明豔的素衣婦人便站在院子中間，朝馬氏下拜，口稱“舅母”。
馬氏忙上前將她扶起，仔細看了幾眼，眼圈便紅了：“你這孩子，吃了這許多苦頭，咋不跟額們寫信呀？！就算你公爹和男人當年記恨你二舅，不肯與額們通訊往來，你也是額們夫妻的親外甥女兒，跟額們沒仇的呀！若你不知道地址，找山海衛的老人打聽一二也成呀。額們老爺當年在西北，也算是小有名聲，你的信再怎麼樣，折騰幾年總能送到額們手上。額們家再無能，也還養得起你跟兩個孩子，把你們接出來總是不難的。那樣你也能少受幾年的苦，更不必為族裡那些糊塗蟲的氣了！”
方氏聽了，眼淚刷的就下來了，哽咽道：“外甥女當年也想過一走了之，可是想到自己少年喪親，多虧舅舅、舅母接過來撫養，才能過上衣食無憂的好日子。哪怕是為了報答大舅舅、大舅母的恩情，也不能讓他們留下來的祖產便宜了外人。況且寶柱那孩子，也是海家長房唯一倖存的男丁了。想想表哥從前對我的好，我又怎能看著孩子喪命呢？這些年我雖吃了些苦頭，但託了二舅舅、二舅母的福，總算能帶著寶珠安然無恙地脫身出來，不曾受江家牽連入罪。倘若二舅舅、二舅母願意垂憐，許我在你們跟前侍奉，報答你們救命恩情，此生便再無遺憾了！”
“傻孩子！”馬氏聽得雙眼淚汪汪的，“說啥回報恩情？額們是自家人，自家人有啥好說的？本就該相親相愛，互幫互助，你別與額們外道了才是。”
方氏聽了，眼淚又冒出來了。
海棠忙上前勸解：“表姑別哭了。受苦的日子已經過去了，日後還有大把好日子等著你呢。那些不高興的事便都忘了去，咱們想想未來，也該開心一些呀！”
方氏含淚點頭，又拿手帕拭淚，抬頭看向海棠，重新露出笑容來：“這就是海棠吧？長這麼大了，比我們寶珠都高呢，生得真標緻！”
海棠忙向她見禮，口中半點不提“堂伯孃”的稱謂，只管叫她“表姑母”。
方氏忙將她扶起，端詳了幾眼，口中又誇了好幾句，方才扶著馬氏另一邊的臂彎，攙著她進了屋。
眾人進屋坐下，上了茶，馬氏又問起海寶珠的病情。
方氏道：“已經大有起色，午飯後吃了藥，已經睡下了，這時候不方便讓她來給二舅母見禮，還請您勿怪。”
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