海礁懷疑，這裡頭有什麼不為外人所知的內情。
海棠則幫著猜想：“莫非孫閣老手裡有皇帝的什麼把柄？皇帝擔心自己對孫閣老下狠手，對方就會把這個秘密洩露出來？”
可如今皇帝已在皇位上坐了三十多年，地位穩固，還病得快要死了，繼承人也確定下來了，宗室只是暗中叫囂，其實根本沒什麼搗亂的實力。朝臣們更是以皇帝的心腹為主，手握兵權的武將都站在皇帝這一邊，會為了私利與皇帝暗中對著幹的孫派黨羽正為了自保而煩惱，根本不會在這種時候給他添亂。就算孫閣老曝光了皇帝的黑歷史，也影響不了大局吧？
海礁想了想，道：“如今咱們也沒處打聽去，且由得他去吧。反正皇帝老兒活不了多久了，等他一死，新君繼位，陶閣老主持內閣，絕對不會饒過孫家。就算皇帝再想護著孫閣老，他也管不了身後之事了。”
海棠道：“不一定，要是他留下什麼遺旨，要求新君厚待孫閣老怎麼辦？新君礙於孝道，只怕就不能明令內閣清算孫家了。”
海礁嘻嘻一笑：“那有什麼難的？新君可以厚待孫閣老，讓他在自個兒家裡安心養老，至於他的兒孫族人，有罪的該辦就辦，沒罪的也能送回老家去。反正皇帝的遺旨又沒說新君要護著孫家所有人，誰能說新君不孝了？明明可以將孫閣老一併治罪，卻還是遵從父命饒過了他的性命，那不正能說明新君的孝順嗎？”
海棠挑了挑眉。這個辦法倒是相當靈活，只是不知道儲君是否知道？
海礁說：“小金來見過我一面，我當時就跟他說了，讓他彆著急。我在陶閣老面前也是同樣的話。就算皇上留下遺言，非得護著孫閣老，他們也沒必要急著說服皇上改主意。剷除孫家和遵守聖旨，並不是矛盾的。哪怕是孫閣老逃過一劫，也不代表他就能安然無恙地風光養老了。等他身邊沒有了兒孫親人的侍奉，就連僕從護衛都是宮裡安排的人，再想暗地裡動手，根本不是難事。
“錦衣衛上輩子就幹過類似的勾當，聽說還是孫閣老那個侄兒孫永柏在的時候定下的舊例，從前就有過幾位與孫閣老不睦的大臣因此死得不明不白。孫家人想出來的陰招，用在孫家人身上，也算是因果報應了。外人也不好說什麼，畢竟家都敗了，兒孫都壞了事，孫閣老一把年紀的人，傷心病倒也是人之常情，病重而死更是尋常。只要新君不曾違背父命，誰都挑不出錯來。”
海棠抬袖掩口而笑：“哥哥說得對！可不正是這個理兒嗎？皇恩浩蕩，可孫閣老沒福，又怪得了誰？”
海礁笑笑。可能是因為他上輩子做慣密探的關係，他對罪人的態度相當實際。只要能把對方的罪名公之於眾，再把人弄死就可以了，是否明正典刑，反倒沒那麼重要。他不是那種非要追求程序正義的人。
如果皇帝不是非得護著孫閣老，那當然是讓孫家父子明正典刑的好。可皇帝非要護著罪人，那內閣與錦衣衛也只能繞個彎子行事了。只要能把孫家勢力連根拔起，讓他們不能再在朝野間生事作亂，擾得大楚不得安寧，海礁一點兒都不在乎用的手段是否光明正大。
海棠自然也不會鑽牛角尖，挑剔哥哥與陶閣老用的手段。不管是黑貓還是白貓，能抓到老鼠的就是好貓嘛。
既然海礁跟陶閣老與金嘉樹都有過溝通，想來宮中周太后、許皇貴妃與儲君也都心裡有數了，不會與皇帝硬對著幹的。眼下就等新君繼位了，只是不知道，那會是什麼時候？
海棠把聲音壓得更低了些：“哥哥，皇帝的情況到底怎麼樣了？他還能……扛多久？”
第882章 宮中
雖然海礁已經有幾日沒見過金嘉樹了，但他本身就是錦衣衛的成員，又因為參與了對孫傢俬兵死士的圍剿搜捕而時常有機會見到陶閣老，因此他對宮中的情況還是有一定了解的。
更別說，錦衣衛本身就是帝王心腹，在皇帝病重時期，還要派人輪班守衛乾清宮，哪怕主官們口風都很緊，底下當差的士兵卻不會對自己人防備太多。海礁只需要注意一下說話的方法，就能從同僚口中探聽到自己想要的情報。
他不能給出精確的資訊，但對皇帝的病情，大體上還是知道的。
他告訴妹妹海棠：“皇上的病是半個月前左右忽然加重的，主要是昏睡時間延長了，說著話就會失去意識，身上也沒有力氣，無法行走。太醫說，他這是快到極限了。不過，他每天都會清醒一陣子，說話也有條理，能處理一些要緊事務。孫派官員在外頭散播謠言時，太后召了其中一個領頭的進來，讓他在乾清宮門外等候，等皇上一清醒，便叫他入殿，親耳聽到皇帝罵他，才算是把謠言給壓了下去。可事實上，宮裡的人，內閣重臣，還有被太后請進宮中的宗室老王爺，以及負責乾清宮守衛的禁軍，幾乎都知道皇上的病撐不了多久了。如今太醫用獨參湯吊著皇上的氣，但藥效也越來越弱。等到獨參湯完全不起作用的時候，恐怕就是皇上的死期。”
眼下，知道皇帝病情的人，除了錦衣衛的部分人手，幾乎都被圈在宮中，無法出皇城，自然也就沒辦法把訊息傳出去。但這種事又能隱瞞多久呢？別的不提，錦衣衛內部的知情人中，就少不了外界某些權貴的耳目。光是海礁自己知道的人名，就有十來個了。
只是他入職以來，光顧著適應新身份、在上司面前謀表現並設法對付孫家，就已經夠忙的了。只要那些耳目裡頭沒有孫派的奸細，他便暫時懶得理會。眼下他自己都沒少打聽宮中的隱秘訊息，自然不好向上司進言，堵上這些耳目的嘴。
他只能告訴妹妹：“太醫好象在給皇上換新方子，若是新方子管用，估計皇上還能多撐幾天，不然就是三五日之內的事兒了。我在錦衣衛是新人，暫時輪不上去乾清宮值守的差使，不然還能想辦法見小金一面，他應該會知道得更清楚些。”
海棠猶豫了一下，才問海礁：“金大哥如今在宮裡怎麼樣？”
“應該不錯。”海礁回答，“我聽說他如今住進了東宮，與儲君同吃同睡。儲君三餐想吃什麼喝什麼，他都要先嚐一口，十分忠心。而且他性情為人都溫和守禮，在人前從不張狂，無論內閣大臣還是宗室皇親，以及見過他的禁衛軍們，對他都只有誇獎的。只要儲君能順利登基，小金將來的前程只會一片光明。眼下他們兄弟倆相處得極好，感情十分融洽。我看小金對儲君比對許皇貴妃更親近些，他跟周太后、七皇子與陶閣老也相處得很好。”
海礁認為金嘉樹的做法相當聰明。雖說許皇貴妃是他的生母，血緣上與他最為親近，但考慮到許皇貴妃對他有自己的安排，未必合他的心意，興許新君對他而言才是更穩妥的靠山。哪怕新君事母極孝，一般不會違逆母親之命，但新君之母也是個行事有分寸的人，輕易不會與新君產生矛盾。許多事只要新君做了決定，許太后便不會再多言了。
海棠想起自己在長安時提醒過金嘉樹的話，知道他是在刻意跟未來新君打好關係，心中也頗為歡喜。
在這樣的大事上，金嘉樹也願意接受她的提議，證明這男人能處。
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