二人迅速將話題轉入具體的操作程式，一直在旁靜靜傾聽的海棠覺得沒什麼意思，便索性悄悄起身離開，去尋海寶珠說話了。
海寶珠原本就在前廳陪母親與馬氏、海棠聊天，因著馬氏提起了喬復和她的婚事，她一時害羞，才會躲回自己屋裡去了，可她又惦記著喬復的訊息，便一直扒在閨房門邊側耳細聽，直到完全聽不見動靜，方才依依不捨地回到梳妝檯前坐下。
海棠來時，她正靜坐發呆，不知道在想些什麼，丫頭提醒她，她才慌慌張張、滿面通紅地起身與海棠見禮。
海棠笑著扶起她，把人拉到炕邊坐下，打發了丫頭，便壓低聲音問：“寶珠姐姐方才都聽到了吧？你對這門親事可滿意？還有沒有別的想法？”
海寶珠雙頰飛紅，雙手絞著帕子，說話跟蚊子聲似的：“滿意的……我沒有別的想法……”
海棠見狀，忍住笑意，再問：“我阿奶後來說的那些，姐姐也都聽見了吧？他家早年被沒入官中的產業不一定能收得回來，就算能收回來，也不過是一座舊宅子，沒什麼值錢的東西。你若嫁過去了，恐怕是要跟著吃苦的。”
“我不在乎的……”海寶珠頭垂得更低了些，臉上的紅暈已經蔓延到脖子上了，“他那樣的人……那等才貌，那等氣度，那等家世……若不是不幸遭了難，我斷不可能高攀得上。如今他已是否極泰來，未來前程一片坦途了，卻沒有嫌棄我的意思，願意請大媒來求娶我，我夙願得償，心中歡喜至極，此生再無所求了！”
姑娘，你倒也不必把自己貶得這麼低，又將喬復抬得這麼高。出身家世什麼的……那都是虛的！喬復出生時，喬家早就落魄了，他父母雖得外祖庇護，卻只是官奴身份；而姑娘你好歹是個致仕小官的嫡長孫女，海家在永平府也算曾經風光過，你父親在世時哪怕沒有官職在身，也是在地方上小有名望計程車紳大戶，就算是現在，你叔祖、堂叔和堂兄弟也是官身，你一個正經官宦人家的女兒，何必妄自菲薄呢？
再者，喬復固然是生得俊秀出眾，一表人材，能力也不差，但他只是在錦衣衛密探隊伍以及基層小兵隊伍中顯得出色，但跟海家人平日時常接觸的青年才俊——諸如周奕君、金嘉樹甚至是吳珂——相比較起來，就算不得突出了。
海寶珠大概是沒見過什麼出色的同齡男子，才會遇見一個喬復，就把他捧得這麼高——當然也有可能是情人眼中出西施。可她再怎麼高看心上人，海棠也是見不得她如此貶低自己的。
於是海棠便勸她了：“姐姐家世也很出眾呀，也同樣才貌雙全，人品貴重，還很有骨氣，面對壞人的威逼利誘毫不動搖。我覺得姐姐半點不比喬復差，還比他優秀得多了！他能娶得你為妻，才是他的福氣呢！”
海寶珠垂著頭，紅著臉，掩口笑了：“他也是這麼說的……”
咦？
海棠眨了眨眼，發現了華點：“他是誰？喬復嗎？他跟你說過這話？”
海寶珠臉紅紅地抬起頭來看她，欲言又止，猶豫了好一會兒，才把鏡匣開啟，抽出上頭的一個小抽屜，從裡頭摸出一封信來，展示給海棠看。
海棠只來得及瞧見信封上寫著“寶珠小姐芳鑑”的字樣，筆跡很端正，筆劃有力，隨即海寶珠就把信收回去了，重新塞進小抽屜裡，又關上了鏡匣，彷彿生怕海棠多看一眼去。
海棠愣了一愣，才反應過來：“這是喬復給你的信？！什麼時候給的？！”
海寶珠小聲道：“昨兒晚上，我回屋的時候就發現了……信就放在我的妝臺上，他人不在，不知道怎麼進來的，也不知道幾時離開……”
呃……這倒是密探慣有的做派。喬復真不愧是在密探屆混過許多年的人。不過他對未婚妻也用這一招嗎？倒也不怕嚇著人……
海棠小聲問：“姐姐害怕嗎？他這麼來無影、去無蹤的……”
海寶珠抿嘴笑著搖頭：“怎麼會？挺有意思的……若是我早些認識他就好了。從前我被困在江家的時候，做夢都想有個人能從天而降，把我和娘救出去……”
既然海寶珠本人沒有意見，海棠就不好說什麼了。她只小聲問：“信裡寫的什麼呀？他做什麼要這般偷偷摸摸地把信送進來？”
海寶珠的臉再度飛紅，低下頭絞著帕子道：“他在信裡說……要去請大媒上門提親，說那位大媒是他的恩人，他要成親，是斷不能瞞過對方的。他還想再次確認我的想法，問我是不是真的不嫌棄他……他說了自己的事，說配不上我，倘若我真願意下嫁，便是他天大的福氣，他會傾盡所有，一輩子對我好的！他還說……是因為我對他有意，才讓礁哥兒把他調到手下來，提拔他做了正軍，然後才有礁哥兒從履歷發現他身世與兩家姻親關係的事。他覺得，他有今日，都是託了我的福，我便也是他一輩子的恩人了。即使我覺得他太窮，不想嫁他為妻，他也照樣會感激我一輩子，願意為我上刀山下火海……”
喬覆在信中向海寶珠表達了感激之意，海寶珠卻覺得他是在向自己訴衷情，一字字一句句，想起來都覺得滿腔柔情蜜意。
喬復怕她不瞭解自己的情況，嫁了自己後會受苦，會後悔；海寶珠卻只覺得，自己心願得償，此生再無他求了。她怎麼可能不嫁？怎麼可能會後悔？！只要能跟喬覆在一起，將來便是吃糠咽菜，她也是心甘情願的！
海棠從不知道，自家堂姐原來是這麼一個戀愛腦。看著海寶珠滿面的羞澀歡喜，她張了張嘴，最終什麼都沒多說，只微笑著道了一句喜：“姐姐高興就好。小妹就在此提前預祝姐姐與姐夫白頭偕老、幸福美滿了！”
第994章 隨臘八粥而來的邀請
馬氏一大早就帶著孫女海棠去方氏家中，直到午時將近，才歡歡喜喜地回到自個兒家裡來。
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