吳珂連忙擺手：“怎麼會呢？我……”他很想說不介意海家人跟著沾光，但又覺得這麼說好像過於把自己當一回事了。其實他有什麼光可讓人沾的？他如今的身份說得好聽，既有爵位，又是皇親，可那都是花花架子罷了，表面看著風光，卻半點不頂用。他有爵位在身，頂著外戚的身份，不可能再走科舉仕途了，等成親之後，興許會被安排一個閒職吧。他在朝廷中說不上什麼話，手下也沒有人可用。雖然有許多祖父生前的門生故舊在關心著他，可他們是不會在政事上聽取他意見的，只會勸他好生過日子罷了。他還有一位嫡親的表弟，乃是當朝新君的親兄長，身份尊貴的宗室親王，可對方身體虛弱，從不過問外頭的事，更別說是幫他做什麼了。
他空有一個體面的身份，其實根本幫不上親友什麼忙，自己還要仰仗親友關照，連重建祖宅，都要指望承恩侯府與週四將軍一家援手。這樣無能的他，憑什麼讓同門師兄弟兼好友海礁沾光呢？
說著說著，吳珂的情緒便低落下去了。海礁卻彷彿什麼都沒聽見似的，依舊堅持道：“你也不必妄自菲薄。反正我說借這筆錢給你，能跟著沾光，我就是能沾光了。你別管我怎麼個沾法，反正把銀票收下便是。還有這個……”他將小妹海棠的那隻匣子塞了過去，“這是我小妹給你妹子的，裡頭有她的親筆信和三千兩銀票。這是她們姑娘家之間的交情，可輪不到你替你妹子拒絕。你若是不肯把東西轉交給你妹子，就是真真要跟我們生分了！”
吳珂頓時啞然，麻木地任由海礁把兩隻匣子塞到自己手中，幾回張口欲言，都沒說出話來。
海礁卻已經開始替他籌謀開了：“這眼看著就快到小年了。衙門裡封筆下衙，外頭的工匠什麼的，也不會再出來攬活。你家祖宅要翻修，也得是年後的事了。不過年關下必定有不少人想要再賺一筆快錢，好為過年做準備，你可以花點小錢僱人先把你家祖宅整理一遍，雜草碎石土塊什麼的都清理掉，也方便開春後工匠進場幹活。趁著過年，你還可以好好想想，要將宅子修成什麼模樣。關鍵是要快，也得要堅固，花園啥的先別管，趕緊將三進主宅給蓋起來，然後你就可以帶著妹子搬進去，娶妻，嫁妹，在自家地盤上幹什麼事都方便了。等到你家產業回到你手裡，你手頭寬裕起來了，再找人慢慢收拾主宅以外的地方，重整花園什麼的，只要離得遠，其實也不會吵著你自家過日子……”
海礁迅速替他列好了事務清單，也不需要吳珂照辦，只是想讓他知道自己有多少事要做而已。聽完海礁的話之後，吳珂心裡也清楚，自己真的不能再拖延下去了。這不是他一個人的事，他還得替堂妹吳瓊著想，也要顧及表弟康王的體面。況且周家庇護他兄妹多年，他也要為周家的名聲考慮，總不能讓外人說周家養大了吳家遺孤，卻把人養成了窮光蛋吧？
罷了。
雖然吳珂心裡還是很不好意思，卻也知道海家兄妹能借出這六千兩，確實幫上自己的大忙了，他也不必再厚著臉皮向周家開口，或是尋表弟康王拆借。他在長安時，就聽說過海礁祖父海西崖大人擅長經營的名聲，知道對海家而言，六千的借款並不吃力，免息更不會傷筋動骨。他能接受老師們的好意，自然也能再接受好友的幫助，反正他會還的，也會記下這份恩情，日後定竭力回報。
吳珂低頭看著那兩隻匣子，心中頓時有了底氣。堂妹那三千兩，留著籌備嫁妝就行。自己向海礁借的這三千兩，再加上老師們給的兩千，還有朝廷發還的一些舊產，他從宮中得的賞賜，以及他這幾年攢的一點銀子，重建一座三四進的宅子是綽綽有餘的，剩下的再辦一個體面的婚禮也沒有問題。等到他成婚的時候，吳家在京城以外的產業估計也能收回了。他可以變賣一部分，湊上一筆銀子，風風光光把堂妹嫁出去，讓她做個體體面面的宗室王妃。這些大事辦完之後，他與新婚的妻子靠著手上剩下的產業，只要生活用度節儉一些，兩三年的功夫就能把六千兩的債給還上了……
聽說他的未婚妻很是能幹，雖是老牌外戚世家出身，卻不是嫡脈之女，不怎麼傲氣，她應該不介意跟他同甘苦共患難，熬上幾年節儉日子吧……
第1045章 傳聞
海礁回家有點晚，就沒驚動正院裡的長輩們。等到海棠知道兄長在吳珂那兒的經歷時，已經是第二天清晨吃早飯的時候了。
她聽說兄長也借了吳珂三千兩銀子，不由得吃了一驚：“哥哥怎麼也借錢了？你這錢是哪裡來的？”她手裡能拿出三千兩借朋友，是因為祖母馬氏給了她壓箱底的銀子，可兄長卻沒這種好事。他這錢是從哪兒來的？！
海礁便告訴她：“自打我升了百戶之後，爺爺就說我已經是大人了，又做了官，日後總免不了要與人應酬往來，肯定會有花錢的地方。小錢我自己就能掏，可大錢卻只能從家裡支銀子。爺爺想著他公務繁忙，未必能每次都在我需要時及時支應，就先支了一筆三千兩的銀子給我，以防萬一，然後再讓阿奶將我每月的月錢升至二十兩。等我成親了，這個數目還會再翻倍。
“我如今在錦衣衛也算是個小紅人，在御前多少還有些體面，又沒打算巴結討好哪位大人物，因此沒有需要花大錢送禮打點的地方。平日裡請同僚下屬吃酒耍樂的花銷，月錢就夠使的了。那三千兩銀子不過白放著，索性拿出來先借給吳珂，叫他記我一份人情。在他還錢之前，我若真的遇到了要花錢的地方，大不了再向爺爺開口就是了。”
其實，若不是小妹海棠打算借吳家姑娘三千兩銀子，他是不會想到這種事的。可既然小妹已經借了錢，他再借一份也無妨。吳家兄妹都受了他們兄妹的恩惠，這份人情自然就更穩當了。
而吳家財困因這六千兩的借銀得以緩解之後，吳家背後的吳家、康王府乃至宮中的太皇太后、許太后與新君，只會覺得高興。倘若他們因此而對小妹海棠生出好印象，在她嫁給金嘉樹後，多善待她幾分，海礁就覺得這六千兩花得值——反正吳家兄妹總會還錢的。
海礁對小妹道：“你能拿出三千兩借人，已是極限了，再多就要被阿奶罵了。可三千兩對吳家而言，又夠做什麼的呢？給吳瓊辦一份還算體面的嫁妝尚可，可想要重建吳家的宅子，只怕就不夠了。你別覺得三千兩足夠建一座五進的大宅，建個三進的綽綽有餘——那承恩伯府能是尋常宅第麼？匠人要費的心思多了去了。吳家還趕著要搬進宅子裡去，要趕工，就得多僱人手，叫人日夜輪班加急，花的錢跟一般建宅又不能比了。我想著，既然咱們要吳家欠下一份人情，索性就多給一倍銀子，獨佔了他家的感激，讓他們乾脆利落地把事情辦成了，不必再想別的法子，從別人手裡借錢。那能省下多少事？”
海棠聽得笑道：“行吧，反正是我們手裡不急著花用的閒錢，哥哥願意借出去，只管借就是了。吳家兄妹都是要臉的人，不會不認賬的。”
“吳珂當然不會做這種事。”海礁歪嘴一笑，“他昨兒親筆寫了一份借據給我，還在上頭摁了紅泥指印兒。我再三說不用了，信得過他，他還是堅持把借據塞進我懷裡了。他連怎麼還錢，每年每季還多少，都想好了，還打算為此與新媳婦苦熬兩三年，減少自家的花銷，優先將欠我們的債還上了再說。連你借給他堂妹的錢，他也認下了，說要替他堂妹還。
“還是我勸他，別為了儘快還錢，就虧待了自個兒，虧待了新媳婦，叫新媳婦孃家看吳家的笑話。況且他年紀也不小了，娶妻之後，自然就得調養身體，儘快延綿子嗣，才好告慰祖宗。若是他們夫妻為了節省銀子，熬壞了身體，影響了子嗣，那豈不是愧對先人？更是有違我們兄妹借銀的本意。他聽了我的勸，方才改了口，說絕對不會勉強自己，定會在不影響日常用度的前提下還錢。”
海礁看到吳珂如此積極主動地為還錢做計劃，心裡還是挺高興的。這證明他沒有看錯人，也沒有白做了人情。哪怕他手裡少了一大筆銀子，以後行事多少會有些不方便，心裡也痛快，不會為了今日的大方感到後悔。
海棠微笑著點頭，給他盛了一碗熱粥：“哥哥趕緊吃吧，時候不早了，一會兒爺爺和阿奶就過來了。”
海礁埋頭吃起了美味的熱粥包子，探頭瞧一眼裡間的臥房，見祖父母還未出現，便壓低聲音問小妹：“先前說的……在小金面前敲邊鼓，暗示他向許太后提及方表姑遭遇那事兒，咱們還要不要再繼續了？”
他昨日在宮裡偶然聽說有新晉位的禁軍小將想為自家繼母請封誥命，恰好那位太太是再醮，禮部便有意拖延，引得這位小將屢屢找人打聽。海礁當時就想起了上輩子聽說過的事，找人問了一下那位禁軍小將的姓名，果然便是許太后上一世曾為之張目的那位再嫁寡婦的繼子。
那本該是幾年後才發生的事，可由於禁軍屢屢出錯，太皇太后、許太后、新君與內閣都擔心裡頭還有未暴露的逆黨分子，給皇家帶來危險，便決定要找理由對禁軍進行清洗。為了不引起大動盪，年前負責皇宮正殿的禁軍，會與潁川侯以及週四將軍麾下的上直親軍進行換防。撤換下來的禁軍會被分批打散，分別安排到上直親軍二十六衛中去，即使當中有人居心叵測，沒了相熟的同伴，也會獨力難支，再難做出什麼大事來了。
