“好笑對吧？”馬婆子咧嘴笑了起來，“所以我才說是滑稽事體。”
兩個婆子猶自說著，不知不覺間笑聲大了許多。
連翹循聲望過來，道：“媽媽幫把我庫房裡那隻樟木箱子抬出來吧。”
馬婆子一個激靈，站起身來，雙手在衣襬上蹭了蹭，訕訕笑道：“這就去。”
沈婆子跟著她一道去了。
倒座房的窗戶突然被推開，露出一張白皙的小臉，眉心一顆紅痣，正是蒼朮。
蒼朮去尋了紅芙，她記著前頭叫玉竹聽了牆角的事體，這回格外小心，道：“你在前頭當差時，與四爺那裡的紫竹熟悉嗎？”
紅芙不知其意，但還是頷首道：“認的是認的，但要說熟悉，也不太熟。”
“她那人怎麼樣？”蒼朮追問道。
紅芙皺著眉頭想了想，道：“不好處，總歸我不喜歡她。”
蒼朮又左右張望了一番，附耳過去道：“我聽說她得了個鐲子，許是四爺賞的。”
紅芙一張臉霎時慘白，緊緊拽著蒼朮的衣角，道：“這話可胡說不得的，四爺怎麼會好端端賞她鐲子？這話要是傳揚出去，她怕是要連命都沒有了。”
蒼朮叫紅芙的態度唬了一跳，趕緊道：“我這不是來問你了嘛，我又沒到處去說。”
紅芙沉聲道：“不管如何，這話還是別說了。”
兩人算是不歡而散。
翌日錦蕊不當值，收拾了些東西準備回去看她老子娘。
杜雲蘿喚了她進來，低聲囑咐道：“你回來時去柳樹衚衕裡尋錦靈，問問她那鐲子的事體，是不是這般細的。”
一面說，杜雲蘿伸手一面比劃了一番。
錦蕊應下了。
等錦蕊走後，杜雲蘿便去了敬水堂。
每逢初十、二十和三十，周氏都會把管事娘子們喚來，詢問一番長房上下事體。
杜雲蘿便隨著一道聽。
周氏管家有一套，底下人又是忠心耿耿的，即便這幾年她因著身子緣故管得不似從前一般細緻，但長房的事務依舊是井井有條。
這些管事娘子，幾乎都是從前交到她手中時的人手，杜雲蘿瞭解她們，處起來也順暢。
傍晚時，周氏要去柏節堂裡伺候吳老太君，便叫杜雲蘿先回韶熙園。
杜雲蘿惦記著錦蕊，行禮後退了出來。
前腳剛進韶熙園，後腳錦蕊也回來了。
錦蕊從懷中取出了一張紙：“奴婢在錦靈那兒，照她說的畫下來的。”
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