杜雲蘿敬佩地看著夏老太太，姜真的是老的辣，這一手連消帶打，誰都說不出不好來。
放小定這日，甄氏依著時辰去了。
杜雲蘿無事，就留在蓮福苑裡，與兩個姐姐一道，陪夏老太太打葉子牌。
與老人家打牌，最有講究。
要有來有回，而且出去的一定要比進來的多，打了三圈，夏老太太一家獨勝，三姐妹還做得沒點兒馬腳可抓。
夏老太太贏了牌，將添頭都給了屋裡的丫鬟們，樂得她們說了一通好話，逗得老太太越發高興了。
甄氏在姜家吃了杯小定酒後回來。
夏老太太聽聞甄氏到二門上了，就從牌桌上下來，等著甄氏過來。
簾子撩開，甄氏笑著來了，福身行了禮，還未說話，廖氏也到了。
彼此問了安。
甄氏這才道：“姜家裡頭，老太太、太太、奶奶們瞧著就是和氣人，話裡話外的，都很滿意雲瀾。那姜家四娘，一張娃娃似的圓臉，很是討喜呢。”
和氣，討喜，這就叫廖氏暗暗點了頭。
夏老太太又問了些插簪時的事體，曉得姜四娘規矩不錯，亦放了心。
廖氏向甄氏道了謝，心中再急安華院，也只能忍著不提了。
九月上旬一過，二房就準備著去桐城賀壽了。
侯老太太的生辰是九月二十七，甄氏好些年沒回過孃家了，早前就寫了信回去，想來孃家那兒已經是伸著脖子盼著她了。
桐城離京城不遠，馬車一路去，也就七八日的工夫，只是甄氏要在歷山書院停一停，就要多預留一兩日。
出行的準備，要帶回去的禮物，苗氏幫著安排了。
杜懷禮也請了假，要陪妻女一道去。
臨出發前兩日，甄氏便與夏老太太提起去歷山書院一事。
夏老太太聞言，道：“也好，前幾日老太爺還說，得了塊好硯臺要留給雲荻，不如就趁此送去。”
甄氏應了。
夏老太太又仔細叮囑了杜雲蘿，叫她這一路上莫要使性子，在外祖家裡也要規矩些。
杜雲蘿滿口應下，回到安華院裡時，錦靈與錦蕊已經收拾好了行李。
這一趟去，算上在桐城小住的幾日，一來一回最多也就一個月。
饒是如此，也夠這兩個丫鬟收拾出幾大箱籠來。
甄氏不想擺排場，只讓杜雲蘿帶上一個大丫鬟，餘下的二等、管事婆子、粗使婆子，都從清暉園裡調人手，杜雲蘿琢磨著錦靈要照顧段氏和她弟弟，就讓錦靈留下守著安華院，帶上了錦蕊。
待天一亮，三人去蓮福苑裡請安後，便出發了。
