桃綾哪裡聽不懂這些。這禮賠了，以後臻徊便不好拿那些過錯來罰她了，於是趕忙上前兩步，規規矩矩福下身去：“奴婢口出狂言。不敬三爺與三奶奶，自當受罰。”
“那依你說，該罰些什麼？”臻徊揚了揚眉頭，見桃綾侷促地將身子福得更低了，他笑了起來，“七妹妹這是不相信我呢，我是真心羨慕，又沒有要罰她的意思，若真要怪罪。那日在湖邊便已經怪罪了，何必等到現在？”
臻璇抿著唇，臻徊那樣子不似胡說，恐怕真的是自己多心了，便道：“三哥哥大量。我曉得是桃綾做錯了事。三哥哥便是罰她也是應當的。”
臻徊笑容深了：“七妹妹也說了，屋裡頭就靠桃綾管事，我怎麼好罰她呢。只是七妹妹，我有一樣不解，先要問一問。我也不是能藏住話的人，若問得錯了，七妹妹也別往心上去。”
臻璇點了頭，臻徊四下一打量，並沒有瞧見旁的什麼人，這才道：“從前老祖宗在的時候，一切用度都是從公中出的，如今雖是各房各管各的錢，田產鋪子也不過就是掛了名，沒有實質性的分出去。五房是隻有十一弟一個男丁，也不需要如此節儉。家裡小姐身邊伺候的丫鬟婆子都是有數的，偏到了七妹妹這裡就少了，七妹妹怎麼就沒去與六伯母說一說？加幾個人手一年能花上多少銀錢？六伯祖父在時，沒少給公中交銀子，七妹妹便是多用一些，又心疼什麼呢？”
臻璇聽到後頭就垂下了眼簾，不願意讓臻徊看見她眼中的情緒，五房人手少，一來是因為銀子，二來是李老太太不喜歡那麼多人，反倒顯得人丁更稀薄了，這才一再減了伺候的人。
桃綾一人頂三四個人，是實話，也是無奈，後來添了挽墨挽琴，挽墨給桃綾幫忙，挽琴伺候著李老太太，五房事情少，也沒那麼捉襟見肘了。
“三哥哥，祖父在時，雖是二品尚書，可為官清廉，俸祿都是有數的，給公中交的銀錢比不過二房四房經商所得，哪裡算是多的呢。弟弟名下的田產都由六伯父打點，年末時銀子也從未少給過我們。五房人手少，實在是祖母不喜歡人多呢。”
臻璇既然是這麼說了，臻徊也不好再在這個問題上多打轉，道：“前頭就提了是我問一問，七妹妹聽過就算了。我去瞧瞧你三嫂去。”
臻徊沒有再讓臻璇送，先一步回去了，臻璇只等著那背影消失在了長廊盡頭，才長出了一口氣，回了李老太太那裡。
李老太太不願意多說五房的事，而是問起了今日臻璇去長房的情況，待聽到賈老太太也在時她皺起了眉頭，哼了一聲以示不滿，又聽得臻璇與臻琳去看了臻珧，她慢慢搖了搖頭，末了道：“都是能折騰的。”
季氏聽完也緊了緊眉頭，低聲與李老太太道：“媳婦想著，大伯母那裡也是要著急了的，總不能真的拖到祭祖那天才來做決斷吧？”
“是要著急。”李老太太嘆了口氣，握著臻璇的手緊了緊，“這一大家子，再親，能親過自己親生的去？幾個丫頭年紀都相仿，若一個不好了，其他幾個能好嗎？大嫂子下面還有四個丫頭，定是上心了的。”與季氏說罷，又扭頭與臻璇道，“你也莫急，有祖母在，不會讓你吃虧。九丫頭心裡有了打算，十六媳婦也不是個不懂進退的，會好的。”
又說了一些家常的事，李老太太睏乏了，便也散了。
臻璇回了房，桃綾跟進來關上了門，撲通一聲跪下，道：“小姐，是奴婢沒了分寸，讓小姐為難了。”
臻璇沒有拉桃綾，在榻子邊坐下後，開口道：“你跪在地上，誰給我倒水喝？”
桃綾聞言一怔，抬頭見臻璇真的一副等著喝茶的樣子，這才爬起了身，倒了一杯送過去。
“桃綾，也不全是你的錯，我也沒將那些放在心上。”臻璇小口喝著水，待喝完了，又遞回去給桃綾，“我們兩人真心相待，平時說話也沒那麼多忌諱，可落到別人耳朵裡，就不對了。”
“小姐說的是，是奴婢講話不分場合。”桃綾又添了水，她已經明白了臻璇的意思。臻璇不希望為了這件事，自己以後就不敢在她面前實話實說了，而是想她能更注意隔牆有耳，有些話不要被人聽了去。
臻璇見桃綾聽懂了，笑了笑，壓著聲音，道：“三哥哥剛才那些話是什麼意思？”
“奴婢也摸不透。”桃綾抿了抿嘴唇，轉著眼骨子，“會不會是銀子的關係？”
臻璇沒反應過來，問：“怎麼說？”
“奴婢也是聽說了一些，又猜了一些。四房這些年在南方打理鋪子，賺不少銀子的，除了交到公中的，只怕也剩了不少在手上。這一回遷回來，那邊打拼下的鋪子等於也就交出來了，這可都是心血。小姐若是為了老太爺當初交到公中的錢，讓六太太拿一些出來給五房日常用，他們四房便有由頭也跟著鬧一鬧，讓公中多吐一些出來了。”
桃綾一番話，說得臻璇吃驚不已，待理順了思路，不由失笑出聲，自己果真是太嫩了。
這麼大一家子，為了錢財有衝突也很容易理解。從前莫妍關起門來過自己的日子，不理一切俗事；重生之後，便是擔憂五房羸弱，也沒動心思去謀劃公中的銀錢，畢竟五房每一年交進去的也就那麼多，哪有臉面去謀？
“我是不會為此去跟六伯母要錢的，不曉得三哥哥見我沒動靜，還會打什麼主意？”臻璇撇撇嘴，“還是那句話，與他遠一些。”
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