臻徊在二月裡回到甬州奔喪，剛一進門就被九老爺惡狠狠踹了一腳，喝道：“不肖子你還曉得回來！”
一走十多年，當初是存了私心要為四房爭一爭產業，但到底是愧對父母，沒有在膝下盡孝，臻徊低著頭，由著九老爺一陣好罵。梅氏又是心疼又是埋怨，可她不敢勸，只不住抹著眼淚。
任氏一身孝衣，身邊跟著湛哥兒，湛哥兒已經十歲了，卻是頭一回見父親。只不過任氏黑著一張臉，湛哥兒對臻徊這個從他在孃胎裡開始就絲毫不關心他的父親也沒什麼好感，低著頭不吭聲。
這種場面，肖姨娘只能是個陪襯，但她一想到臻徊。心思就亂了，催著丫鬟陪她回屋去淨面，卻在院子裡見到了一個陌生的婦人。身邊跟著一個六七歲的男童。
一聲慘叫，驚動了所有人。
臻璇是陪著回來看望周氏的臻瓊說話的，丫鬟匆匆來報，才曉得慶和堂裡雞飛狗跳亂成了一片，周氏再不高興也只能領著人去了。
臻瓊從小就不愛參合這些事情，臻璇也不喜歡和四房的多往來，便依舊坐在慶福堂裡等訊息。
沒一會兒，陸陸續續有些風言風語傳來。
肖姨娘聰明人，一見那婦人孩子還有什麼不明白的。想到自己年華空逝、一無所出，而臻徊在深州有妾有子。心如刀割之下，慘叫一聲厥過去了。
任氏是屏著一口氣。等著臻徊先低頭，誰料那邊冒出來一大一小兩個人，當下慪得渾身發抖，冷聲問：“這是什麼意思？”
臻徊尷尬著道：“納的妾室。”
任氏不是什麼好脾氣，理也不理那兩人，哼笑道：“我可沒有喝過茶，可不記得什麼時候添了新人了。”
當著這麼多長輩孩子的面，臻徊下不了臺，曉得有錯在先，壓著聲與任氏道：“那就晚些喝了。”
任氏氣得牙癢癢，看到周氏趕來，福身行了禮，道：“六伯母，我當年就說過，別說是丫鬟良家女，就是窯姐兒，只要爺看上了要抬進門，我一個字也不吭。爺你要納就納，要收就收，喝茶這事也別找我，誰愛喝誰喝。”
周氏也是不滿，孩子都這麼大了都沒個說法，這又算是什麼事情！
湛哥兒跟著任氏要走，被那小兒拉住了衣袖，他擰著眉甩了甩，道：“做什麼！”
“哥哥……”
湛哥兒打斷了下頭的話：“你是我哪門子的弟弟？”說完，又看那婦人，“父親沒與你說過？外室的子女，一概不認。老祖宗的規矩，祖父要守，父親也要守。打哪兒來趕緊回哪兒去，裴家不是你們進進出出的地方。”
九老爺一張老臉漲得通紅，當年舊事也不知道是哪個在湛哥兒跟前胡亂嚼舌根，讓他此刻沒臉起來，但一想到當初杜氏那柔情小意，那腹中一屍兩命的孩子，他就心煎得慌，越發不滿意臻徊此時做法了。
“祖宗規矩在這裡，你媳婦不喝茶，就是個外室，你愛養就尋個院子養著，別讓他們踏進家裡來一步。”九老爺說完，拱手與周氏道，“六嫂，給你添麻煩了。”
周氏頷首，倒也贊同九老爺的意思，她不會逼著任氏喝了這杯茶，那這婦人孩子，也就是做外室養了，就算是個兒子，也不可能認祖歸宗。
臻瓊聽完了，撇了撇嘴，道：“三嫂性子是不好，但想想她這十多年過得也苦，三哥哥一回來就唱這麼一齣，她定然不會喝這茶。”
“用三嫂的話說，她那點臉面早就沒了，也不稀罕做個賢妻。”臻璇說完，心中唏噓，搖了搖頭。
直到了四月清明時，臻璇回裴家添了香，慶和堂裡依舊沒鬧出個結果。
九老爺不鬆口，梅氏不插嘴，任氏關起門來不理會，反正她看得出來，周氏那兒是依著她的，她自己又有兒子。也不稀罕庶子，肖姨娘難得和任氏站了一邊，湛哥兒該幹嘛幹嘛。只當那些人不存在。
讓家裡緩和了不少的是，一封臻律的家書送到了。
曹氏捧著信來來回回反反覆覆看了無數遍。又跪在馬老太太的靈前細細唸了一遍，大哭了一場。
臻璇也看了信，大軍已抵京師，這場拖了三年多的戰事總算快到頭了。
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