荊素客最近春風得意。
作為‘冠荊’煙業的負責人，荊素客根本不需要像其他族人一樣拼命撈錢，他只需要輕輕一模，就能從日進斗金裡賺到不少油水。
他不僅在內城有一處別院，在外城也養了八房外室，畢竟他老婆是周家女，向來彪悍，他買個小妾也得偷偷摸摸。
煙鐵向來是荊家的兩大產業，不過煙業的崛起倒是頗為傳奇：之前荊家只是靠包礦挖鐵挖煤的煤礦主土老闆，那時候香菸還是中上流人士才享受得起的特供品。
有一天荊家家主抽完煙，發現居然有工人偷偷拿起他的菸頭嘬兩口，便意識到煙業絕對是一個大市場。
於是荊家開始將資金用於購買莊園種植菸草，而且完全不走上層路線，專門種最能長最粗糙最大量的劣質菸草，做成香菸低價賣給工人。
便宜香菸在玄燭底層暢銷起來，這種減壓的消費品很受口舌寡淡沒什麼物質享受（聽書只是精神享受）的工人歡迎。
本來荊家家主只是想做香菸收割自家工人的工資，沒想到‘冠荊’煙業很快就發展壯大，幾乎霸佔了玄燭底層的香菸市場，獲得了大量流動資金。
不過荊家喜歡挖礦似乎是天性，他們將錢又投去買礦造鐵，等流動資金不夠才擴大煙業規模，不知不覺在煙鐵兩行都變成了巨無霸級別的龍頭。
也不是沒有商會跟荊家搶奪底層煙業市場，但荊家煤礦鐵礦多，工人多，他規定自家工人只允許買自家‘冠荊’香菸，別人想帶煙進廠售賣直接亂棍打死，而且‘冠荊’香菸也是最便宜——其他商會的香菸要是比‘冠荊’更便宜，荊家就會朝香菸裡塞劣質草葉，甚至真的塞狗尾巴草，總之就是能維持成本和價格是東陽最低。
工人們一邊臭罵‘冠荊’香菸越來越不香，然後掏出錢讓孩子去買一包‘冠荊’——其他牌子香菸倒是香，但‘冠荊’夠便宜啊！
我就是沒事想嘬兩口，沒必要抽那種好貨，留點錢給孩子買點吃的不香嗎？
便宜才是王道！
等其他商會都玩不過荊家，‘冠荊’便成為玄燭底層首選的香菸牌子。隨著生產力發展，‘冠荊’也水漲船高，總銷售額逐漸超越其他高階香菸品牌，甚至成為荊家最富富的產業鏈。
當然，‘冠荊’能有現在的規模，也是因為有鋼鐵產業保駕護航。因為要挖礦，所以有負責鎮壓工人的武裝隊，因為有武裝隊，所以荊家武力很強——誰敢覬覦荊家的金錢奶牛，荊家就讓他們享受一下不聽話的工人的待遇。
用樂語的話來說，這叫做軟硬結合，煙業是外功，前期強，礦業是內功，後期穩。在八十八商會里，荊家不是最能打的，也不是最有錢的，但絕對是綜合能力最強的第一序列！
而作為荊家的金錢奶牛的擠奶工負責人，荊素客自然是深受荊青蚨的信賴，用一句話就能概括他們的羈絆：當年荊青蚨那幾個弟弟，是荊素客幫忙帶壞的。
等荊青蚨當上家主後，那幾個弟弟有的出海病死在船上然後被海浪吞沒，有的死在香雪海里疑似因為太刺激所以射爆了，總之死法都奇奇怪怪的，但他們的死亡總是繞不開這個一直為他們享樂提供資金的老好人——荊素客。
荊青蚨當了多少年家主，荊素客就負責了‘冠荊’煙業多少年，可謂是‘君以國士待我、我以國士報君’的君臣典範了。
但長久的友誼也抵不住時間的流逝，感情就像成熟飽滿墜墜落地的花果，它們很真，只是會腐爛。當荊青蚨久病不起，荊素客便也開始思考自己的下家。
家主之位他想都沒想過，荊家嫡系傳承是延續百年的慣例，這個傳統也的確有效——荊家屹立不倒就是明證。
傳統不一定有用，但有用的必定會成為傳統。
荊素客思來想去，選擇投靠荊正堂。跟其他人認為荊正堂是一個軟弱的男人不一樣，作為養個小妾都偷偷摸摸的怕老婆人士，他對此有與眾不同的不解——真正軟弱的男人是對外軟弱對內硬氣，譬如打老婆的人就肯定硬不到哪裡去；像他們這種對內軟弱的怕老婆人士，對外反而會更加硬氣！
當然，荊正堂夫婦的賺錢能力才是令荊素客投注的重要因素。與其選荊正武這個‘弱化版荊青蚨’的家主，還不如選一個能帶大家一起賺大錢的家主呢！
不過荊正武自殺，荊青蚨病逝後，荊正堂找到他們這些支持者，明言他將會全面支援新家主荊正威，他是來代表皇軍……不對，代表家主過來勸他們乖乖聽話。
就在荊素客忐忑不安等待新家主的審判時，卻發現新家主其實也是一個儒雅隨和的好人，不僅維持荊家現狀，還願意兌換兄弟們對屬下的承諾，讓大家儘管向他許願！
荊素客也不是傻子，他篤定那些獅子開大口的族人肯定會被針對，所以他只寫了一個小小的願望：希望獲得一道免死金牌。
如果未來他犯了什麼錯，就可以用這道免死金牌，免於家主的懲罰。
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