“雙鯉宮如何？”
皇太后此話一齣，明水雲下意識地觀察其他人的反應。明黛藍等人幾乎都鬆了口氣，而明雙鯉拿著瘋狂面具的手指微微抓緊，看不出悲喜。
“自始至終，雙鯉宮都是皇室和朝廷都欣賞的人選。”皇太后輕聲說道：“哪怕在兩年前，在憲宗遇刺駕崩後，雙鯉宮也是至尊候選裡排名前五的人選。”
明雙鯉顯然也不知道這個秘聞，抬頭看著皇太后，嘴角微微抽動——哪怕心情再差，但聽到長輩這麼稱讚自己，她還是忍不住心生歡喜，特別好懂。
或許這也是她被皇室和朝廷看重的原因之一。
“只是因為雙鯉宮出生旁支，又是女宮，在順位上遠遜他人，因此我們當年才沒舉薦她成為至尊候選。但也幸好如此，再加上皇院的庇護，雙鯉宮才避開了一年前的‘皇族亂夜’。”皇太后說道：“就目前看來，雙鯉宮是我們最好的選擇。”
“可以說說你們為什麼這麼看好她嗎？”茶世隱挨著椅子上，瞥了一眼茶歡：“我感覺深受雙鯉宮禍害的茶校長似乎不太同意你們的選擇。”
茶歡看了一眼明雙鯉，明雙鯉頓時乖乖站好裝出淑女的姿態。令將離抱拳說道：“雙鯉宮少年早慧且勤奮好學，胸懷天下又憂國憂民，心懷抱負並志向遠大，有至尊之姿。”
“令首輔認為雙鯉宮是一位野心家。”茶世隱不置可否：“茶校長你怎麼看？”
茶歡冷哼一聲：“她叛逆肆意但忠於輝耀，傲慢自我但見義勇為，不守規則但克己復禮，不學無術但足智多謀，當一個學生遠遠不夠，當一個皇帝……勉勉強強。”
“沒想到茶校長你居然會對一位學生給出忠義禮智齊備的評價……光是你這一席話，都足以令天下人欣然接受雙鯉宮的即位了。”茶世隱看向寧雨憐：“皇太后你的評價呢？”
皇太后沉默片刻：“她是一個會因為別人悲傷而悲傷，會因為別人高興而高興的好孩子。”
這次輪到茶世隱沉默了，他輕輕撫摸桌上的聖劍輝耀，似乎在追憶遙遠的幻影。
“當然，最終選擇，還是得看各位宮主的意願以及執劍一脈的選擇。”皇太后又說道：“當尋劍爭位舉行的那一刻，皇室就已經將至尊的選擇交給執劍一脈代為判斷。”
“也是。”茶世隱輕輕彈了一下聖劍輝耀：“那就先放下皇位的選擇，先進行更重要的議題……你們打算怎麼說服我？”
眾人微微一怔，茶世隱注意到他們的表情，冷笑一聲：“怎麼，你們該不會以為過來求我一下，我就會屁顛屁顛地答應吧——雖然我不知道你們皇室內是怎樣記錄，但既然你們能找過來，也就意味著你們知道我有辦法取消聖劍空懸。”
“「適逢天下崩難萬民水深火熱之際，可尋執劍一脈請出輝耀。若非完全無計可施，若非徹底萬劫不復，切勿動此念頭，切記，切記。」”皇太后複述一遍：“這是皇室內流傳的秘密真言，雖然裡面沒有詳寫，但我們也知道取消聖劍空懸的代價絕對不小。執劍一脈但有命令，皇室朝廷奉命必行！”
茶世隱平靜說道：“代價就是我的命。”
眾人並沒有表露驚愕，顯然也是早有預料——如果聖劍能輕易取消空懸，歷史上就不會出現數次聖劍空懸的天下紛亂了。
只是以前炎京基本能穩守二十年直至空懸結束，如果守不了也會‘喜迎王師光復炎京’。而這次不僅兩大咽喉告破，甚至五軍營都因為妖變之災大幅度減員，根本無力抵抗外區入侵，但外區卻不存在天下歸心的‘王師’。縱觀上下兩千年，現在的炎京未必是最危急的，但絕對是最尷尬的。
茶世隱當然在說謊，反正又沒人能拆穿他。取消空懸的代價雖然很大，但也不至於死亡，只是正如他不能暴露自己永生不死的秘密，他同樣也不能讓人知道取消空懸的真正代價。
而且，有了「死亡」這個藉口，他就能從容地拒絕他們的要求。
“還請執劍一脈為天下計。”眾人鞠躬懇求。
“天下九區，一區被逆光組織佔據，一區旗幟鮮明發起叛亂，四區軍閥割據謀逆朝廷，現在還處於你們掌控內的，只剩下炎京近畿和夏暮區，還有不聽話也不搞事的雷音區。”茶世隱悠悠說道：“輝耀只佔其三，你們有什麼資格說自己是‘天下’？”
“天命終在輝耀，終在皇室。”令將離說道：“若非蠻族陰謀，炎京豈會陷入如此絕境？若無妖變之災，執劍一脈就能和平選出新皇登基。新皇在眾正盈朝輔助下施政，自然能重拾民心，執政愛民，鎮壓逆臣，剿滅亂黨，收服山河。炎京之變，非戰之罪！”
“但卻是朝廷之罪，皇室之罪！”茶世隱厲聲說道：“若不是朝廷倒行逆施，豈會九區裡有四區叛逆，兩區作亂？若不是朝廷漏洞百出，救國紓難會豈能鑽空子花費十幾年時間佈下這妖變詭謀？若不是朝廷失盡民心，豈有今日之禍！”
“妖變之災，只是撕下你們的遮羞布，讓全天下人都知道朝廷已經虛弱無能不堪一擊！也是最後一根壓垮輝耀的稻草，讓全天下人知道輝耀已經千瘡百孔不可救藥！”
“就你們這種執政水平，就你們營造出來的這等局面，就你們這種內戰內行外戰外行的朝廷，你們也好意思懇求執劍一脈幫助你們？你們甚至在希望我主動犧牲自己請出輝耀？你們能不能離那些孩子遠點，我怕雷劈到你們這群臭不要臉的大人時會連累她們！”
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