蕭乾道：“我哪知！他在大爺房中伺候數年，總歸有一兩個眼線。”
福安吃口酒，道：“得志貓兒雄過虎，落毛鳳凰不如雞，時也命也，也無可奈何。”
蕭乾問：“你說林小姐怎麼選？”
福安想想道：“拿銀子家去，勢必不應。嫁出去的女兒潑出去的水，哪還有回頭路。”
蕭乾道：“另有兩條路。”福安道：“嫁九爺，也不成行。九爺經商，身位低等，連妓兒要嫁也掂量再三，何況官家小姐，日後怎麼在京城待，淪人笑柄。”
蕭乾不解問：“老太太出身勳貴世家，湘蓉奶奶是她外甥女，怎肯下嫁給九爺？”
福安笑道：“虧你還是九爺長隨，怎這也繞不過彎來。這蕭府唯有大爺二爺為官，二爺是個外官，幾年見不著的，四爺五爺七爺一身紈絝習氣，吃喝嫖賭，只出不進，後院女眷，僕從，上下百十口，僅靠大爺那點俸祿，哪撐得起這一大家子。眼瞅著府裡日漸沒落，而九爺商行鋪面愈發興旺，最不缺的就是雪花銀。老太太多精明的一個人，把湘蓉奶奶嫁給九爺，親上加親，成了一家人，白用你的銀子，便有了說處。這叫什麼，這叫權錢結合，蕭府得益。可惜湘蓉奶奶不長壽，沒兩年就死了。”
蕭乾道：“那林小姐僅餘一條路了，給旻哥兒做偏房。”
福安吃口酒道：“我看林小姐的性格兒，不似肯委屈求全的，就算她肯，日後正房夫人嫁進來，若是個暴虐善妒喬張致的，有得苦受。你見這府裡哪個姨娘，仰人鼻息，拾人牙慧，活得痛快的？”
蕭乾說：“可怎生是好！”
福安笑道：“又不讓你選，你撓個甚麼頭！”
蕭乾道：“昏時抬轎經過園子，我見林小姐在那痛哭哩，實在可憐！”
福安問：“爺怎麼說？”
蕭乾道：“爺說莫管閒事！”
福安酒吃得半醉，倚床倒頭睡下，蕭乾又吃一盞，闔了眼，迷迷糊糊的，蕭貴從外頭進來，賭錢賭輸了，氣悶腹餓，把剩下的酒菜，風捲殘雲，吃個精光。
人生南北多歧路，君向瀟湘我向秦。林嬋立在踩春橋上，看那河水如玉帶，怔怔發呆，不曉過去多久，才走回客院，快至門口，迎上出來尋她的劉媽、小眉，還未曾開口，一頂轎子嘎吱嘎吱，從身畔過去了，隨轎的蕭乾，忙朝她作揖，林嬋微俯身還禮。
進房後，劉媽開啟廚役送來的食盒，一日比一日寒酸，只有三碗素面，一籠白糖棗餡蒸糕。
林嬋心如明鏡，這是李氏在逼她呢。面吃半碗，忽聽院裡有人喚道：“林小姐在房裡嘛？”小眉去看，認出是惠春，便回了林嬋，林嬋讓領進來，惠春請安，送來一碗燒雞，笑道：“我今兒正巧在廚房裡，小姐日後想吃什麼，儘管同我說，我媽媽在那當差，行得當便。”
林嬋笑著稱謝，請她坐了吃茶。
惠春笑道：“不吃茶了，我趕緊要走。”
劉媽說：“怎急吼吼地？”
惠春道：“你們不知，我那院裡，死了個大丫頭，夫人要選人頂上去，行動總要上進些，不好似從前混水摸魚了。”
劉媽問：“死的哪位？”
惠春吞吐道：“不好說！”
林嬋笑道：“難為你。”又道：“我想拜託你一樁事兒，實在走投無路。”
惠春說：“小姐但說無妨。”
林嬋道：“能否給旻少爺遞個信兒，關於結親的事，我有一句話，想當面問問他。”
惠春聽了道：“我與旻少爺的長隨蕭書熟識，託他傳個話應不難，小姐且等我的信兒。”
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