林嬋才下馬車，一襲河風，夾溼帶潮，從衣襟鑽入，至脊背和袖管，再撩開裙袂竄出，林嬋慌忙去擋，月樓已將斗篷披上她的肩，倖免露出繡鞋面。
林嬋稱謝，聽月樓笑說：“奶奶折煞我了。”她沒再做聲，只往運河上看，時辰未到，官船仍在停錨，大大小小標船浮滿，小吏忙收船料銀兩。
蕭雲彰與鈔關大使範凌，交往甚厚，兩人相見，作揖寒暄，範凌先問：“這是哪裡去？”
蕭雲彰笑道：“往南邊販些好貨來，補充鋪面。”
河涌風大，話音含糊，不遠有個賣茶坊，蕭雲彰邀他前去，範凌欣然而往。蕭乾到林嬋面前，說道：“爺請奶奶也去吃茶。”
林嬋走進茶坊，隔蕭雲彰那桌坐了。
蕭雲彰吃口茶，微笑問：“聽聞戶部要提高商稅，訊息可真？”
範凌道：“每路段所收商稅不同，就南京往京城這一路段，商稅提至三十而取一。”
蕭雲彰皺眉道：“提了一倍。再加船料及車稅，我白辛苦這一趟。”
範凌低聲道：“我知你難處，戶部也為難，奈何掌管內庫的魏公公，指庫內虛空，求得皇帝下旨，提高稅銀，已勢在必行。”
蕭雲彰問：“何日開始？”
範凌道：“驛吏騎馬傳達告示，沿途發至各知府，知府得訊後，即時實施。”
蕭雲彰沉吟道：“這裡好做文章。”範凌笑而不語。
蕭雲彰道：“我有一事，煩請範大人相助。”
範凌道：“儘管說來。”
蕭雲彰道：“南京鈔關除收船料，一併兼收商稅，我的這批貨，能否仍按舊政收取？”
範凌道：“南京鈔關御史、為我昔日同窗，你帶我的信給他。”蕭雲彰命蕭乾，取來紙筆，範凌修書一封，蕭雲彰謝過收起，另給範凌一張銀票。
範凌道：“我怎好收！”
蕭雲彰道：“怎不好收！我前時娶妻，範大人賀禮貴重，不過一點微薄回禮，還望笑納。”範凌也就收了。
林嬋盡收眼底，又悔又氣，暗想，此人不止奸滑好色，還罔顧國法，官商勾結，貪腐受賄，我實在命苦，自投羅網。
範凌吃茶問：“那是你內人？好大的殺氣。”
蕭雲彰淡笑道：“這些日著惱我，不給好臉色。”
範凌問：“你臉上的傷，也是她所為？何人家女兒，這般絕烈？”
蕭雲彰道：“浙江知府同知大人，林光道的嫡女。”
範凌道：“原來如此！”又道：“杭州瘟疫嚴重，病民遍野，達官顯貴早已離開，連知府大人也出逃了，唯留下林光道守城，你打算繞道而行，還是要去見他？ ”
蕭雲彰道：“現難說，到那後，視情形而定。”
蕭乾恰來稟官船放行，範凌起身告辭，蕭雲彰別過，領一眾走了，茶坊內，瞬間人去樓空。
前暫不表，現講蕭府。這一日，福安在院裡掃地，薛京掀簾出來，喝道：“老爺要審你！”
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