明明拔掉阿薩辛這根毒刺對他和他的帝國來說也是件好事，但他還是厚顏無恥地提出要求，在這場軍事行動中，我的主人應該承擔較多的部分，他甚至舉那些東征中的十字軍為例——我忍不住反駁他道，那些遠道而來的客人之所以受到那樣好的款待，得到那樣豐厚的禮物，是因為他們留下了更為寶貴的東西，那就是領地。
‘如果你們願意在勝利之後讓我的主人掌控阿拉穆特城堡，當然可以。’我毫不客氣地說。
於是他又說：‘塞爾柱原先不單單不是埃德薩的朋友，還是他的敵人，而一個人要祈求敵人為自己做事，總要付出更多代價才行。’
我在出使之前，便曾經與我的主人談過，他對我並無遮掩，我知道在這場談判中需要把控的底線。於是我便說：‘若是如此的話，那麼我就帶著失敗的任務回去，將您的話完完全全地帶給我的主人。
雖然我必然要為此受到他的責備，甚至於懲罰。但在一位君王有意庇護一個傷害了另一位君王的罪犯時，我們只能認為他們已經沆瀣一氣、蛇鼠一窩，我們還會再來的，只不過到那時候，我們必然會率領著我們的大軍。不過到了那時，那就不是國家與國家的爭端，蘇丹與蘇丹的戰爭，而是正義之師討伐不義之賊的軍事行動了。’
聽到我那麼說，宰相的面色頓時變得非常難看。他確實想要趁機勒索，但他並不想與阿薩辛並列，別看在當阿薩辛最為猖獗的時候，山中老人哈桑曾經是整個敘利亞地區乃至更廣闊地域的無冕之王。但歸根結底，他們並不是一個國家，甚至稱不上是一個政權，他們不具有任何正統性，歸根結底也只不過是有著華美外表的盜匪罷了。
當一個蘇丹敢於宣稱他乃是塞爾柱及各方諸國中最偉大的帕迪莎、最尊貴的可汗、臣民脖頸的擁有者、真主的僕人、兩處聖地的守護者，以及真主的影子、兩座大陸及兩座海洋之中的羅馬人、撒拉遜人和波斯人的統治者的時候，哪怕是與曾經的山中老人哈桑相提並論，他都會覺得自己受到了侮辱，甚至連將之視為傀儡的帝國宰相，也覺得無法忍受。
‘或許還有一種辦法。’我說，‘若是你們能夠攻打阿拉穆特城堡，捉住或殺死他們的首領，把頭顱送給我們的蘇丹法迪，我想他不會吝嗇銀錢。’
宰相的臉上頓時露出憤怒的神情，他在年老溫和甚至稱得上慈祥的表象之下，藏著如同魔鬼般的身影，此刻露出了猙獰的姿態，發出了低沉的咆哮。
因為我的話語是對他、對蘇丹以及對整個國家的嘲弄和羞辱——我看得出他是很想馬上應承下來的，若是可以，他當然會想要摘下錫南的頭顱，而後派遣一個使者，日夜兼程，晝夜不停地趕到，將那顆頭顱拋在他的面前，驕傲地宣稱，你所無法做的事情，我們可以輕而易舉地做到。
但他真的能做到嗎？當然不能。如果他能的話，他現在就不會如此窘迫了，也不會任由這團烏雲籠罩在哈馬丹的頭上，始終不曾散去。
他拂袖而去，但談判還是繼續了下去。
在連續十幾天的激烈爭論後，我才終於有機會喘了口氣——除了疲憊之外，我甚至感覺渾身疼痛，顯然，宰相堅硬的不單單是他的心腸和舌頭。
幸好事態沒有發展到我們需要兵戎相見的地步，總之，我們一直談到了時間、地點以及人數的細節問題，他才終於允許我去面見突厥塞爾柱的蘇丹。
塞爾柱的蘇丹是個年輕人。我說過，他的年齡，與我們的蘇丹法迪相仿，因為國內的政務牢牢地被他的母親王太后以及他的艾塔伯克把控著，他看起來總是一副意興闌珊、百無聊賴的樣子，他甚至沒有端坐在他的寶座上，而是曲著一側的膝蓋，用手掌頂著自己的腦袋，搔著頭髮聽我們說話，在宰相徵求他的同意時，我可以看得出他抽了一下嘴角，似乎想要說出什麼譏諷之言來，幸好他忍住了。
他微笑著看了我們一眼，點頭同意了宰相所請，而他出現在這裡，似乎也只要說那麼一句話，但在我們想要告退的時候，他突然提出想與我們多接觸，還希望我們留下。他對遠方那位曾是基督徒騎士、如今成為撒拉遜人的蘇丹的同齡人十分好奇。
但宰相應允後，蘇丹臉上的表情堪稱古怪，說不清是失望還是歡喜，他似乎並不因為自己的要求得到了允諾而高興。
是的，換做其他的艾塔伯克，或是心懷叵測的權臣，或許會阻撓他與我們相處，畢竟我們身後站著一位強大的君主，他或許會趁機與之結盟以擺脫艾塔伯克的控制，可宰相根本不在乎。
他看他的眼神就像是看著一頭不乖順的小馬。但小馬再怎麼撅蹄子，再怎麼跳來跳去，再怎麼撕咬韁繩，或者是攀爬欄杆，都沒什麼用，他永遠無法越出掌控者為他圈出來的那片草場。
我想，如果不是我還有著使者的身份，或許會成為兩方傾軋之下倒黴遭禍的棋子也說不定。
雖然知道宰相併不認為他能夠做出什麼（或許他也確實做不了什麼），但這位年輕的蘇丹還是積極與我往來了一段時間，我也因此得以走遍整座皇宮，這裡確實富麗堂皇，美輪美奐，各處的景色均是精妙無比，飛禽走獸漫遊其間，景物星羅棋佈，而美麗的僕人和女奴更是猶如另一種有血肉的裝飾品一般遊走其中，隨時聽候吩咐。
我並不談論他們的事，也不將視線放在他們身上。雖然蘇丹似乎渾不在意，或許我向他索要，他馬上就會慷慨解囊，隨我挑選——但我拿不出回報他的東西。
他和我提起了亞拉薩路的女王伊莎貝拉公主，只可惜他們一個是女王，一個是蘇丹，信仰不同，不可能有締結婚約的可能。除非一方願意捨棄自己所有的權柄和信仰。
‘不不不，’他笑道，‘我並沒有那樣的奢望。即便是第一夫人，也只是我的奴僕，有誰會放著主人不做，反倒想做一個奴隸呢？我只是覺得她或許會和我有著相似的想法——我們的處境真是有著很多共通點。我們同樣是幼年登基，而身邊也有著一位強有力的監護人。’
他說到這裡的時候，嘴角不屑地撇了撇：‘同樣的，即便我們已經成年了，他們也未曾交還權力，而是繼續代我們統治我們的國家。’
‘這您得問問那些自亞拉薩路而來的人，’我絕口不提亞拉薩路的事，‘我之前一直待在博斯瓦，那個距離埃德薩很近的小城。’如果你向我詢問埃德薩的事情，我倒是可以回答你，但說到亞拉薩路，我只知道在那個城邦之內，經濟繁榮，社會安定，人人安居樂業各盡其責。
即便他們的主人是個女人，也不曾讓它的容光暗淡半分，我可以保證。’
蘇丹的神色在我大聲反駁時不由得微微一變，他真的是在憐憫亞拉薩路的女王伊莎貝拉嗎？且不說伊莎貝拉女王是否需要他憐憫，他的艾塔伯克當真能與我的主人一樣嗎？
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