「埃及蘇丹薩拉丁的使者已經到了，殿下。」
塞薩爾知道那個使者因何而來。
他即將再次東征，當初山中老人錫南將火藥的配方散播了出去，摩蘇爾蘇丹，突厥塞爾柱蘇丹以及兩河流域的阿拔斯哈里發應該都拿到了，這是錫南給他留下的一個極大的隱患，也是薩拉丁刻意投下的一顆棋子。
薩拉丁如今已經獲得了五分之一，甚至四分之一個拜占庭，連同克里特島，羅德島，他已經有了多處穩固的立足之地，正預備向拜占庭的杜卡斯家族及其皇帝發起挑戰。
這場戰爭必然曠日持久，甚至在三五年內都很難見到結果。而在這個時期，他的幼子達烏德如果再繼續留在這裡，很有可能會被人視作人質一一就算塞薩爾不這麼認為，其他人也會有他們自己的想法。因此，雖然達烏德還沒到十六歲，但薩拉丁已經將決定將他接回來了。
前來迎接小王子達烏德的是塞薩爾的一個熟人。薩拉丁最信任的大臣之一卡馬爾，他一見到塞薩爾便行大禮參拜，匍匐在地，額頭碰在地面，完全將他當做蘇丹般尊敬。
他呈上了薩拉丁寫給塞薩爾的信件，信中，薩拉丁的語氣仍與往常般的平和。樸實而又親切，他沒有提及將到來的戰爭，雖然誰都知道，這其中有薩拉丁的手段也有塞薩爾的謀劃。
他們兩人不約而同地率先避開了對方，這並非是出自於友誼，或者是欣賞一這兩者對於一位君王來說，只能說是點綴，卻不可能成為影響他們決策的重要籌碼，無論是薩拉丁還是塞薩爾都很清楚這一點。如果他們這兩位強者在之後的爭鬥中兩敗俱傷，或者說即便一方得到了勝利，也是元氣大傷的話，那就是捨本逐末得不償失了。他們將來必然會有一戰，但這一戰必然是在他們確定，身邊沒有環繞著那些可惡的鬣狗。禿鷲後才會進行。
而塞薩爾的種種作為也大大降低了薩拉丁的壓力，尤其是在他的治下，撒拉遜人能夠如基督徒一般繼續過著平靜無憂的生活，他們不會遭到鄙視，不會遭到勒索。他們的寺廟和學者依然可以繼續傳道和講經。他們甚至進入了塞薩爾的軍隊和宮廷，這無疑是最令人安心的一一沒有人想要成為奴隸或是低人一等的賤民。薩拉丁在信中詼諧地寫道：可惜的是，他的治下沒有太多可用的基督徒，即便有他們也會一股腦兒地跑到塞薩爾那兒去。
不過他相信他的能臣猛將絕對不會遜色於塞薩爾。
與塞薩爾不同，薩拉丁雖然也會要求他的民眾和臣子遵守他的法律，但對其個人的品行以及過往並不怎麼斤斤計較，只要願意向他獻上忠誠，他就能夠給予最大的寬容和妥協。
或者說作為一個庫德人，他早就明白，想要統帥狼群，就必須保證那些最強有力的部下既能對頭狼保持足夠的敬畏和尊重，也能吃到最肥美的肉。
確實，在率軍打下了克里特島以及小亞細亞半島西側的幾處港口，甚至深入腹地後，薩拉丁賞給了所有的將領和士兵一份極其豐厚的回報：金銀。絲綢。奴隸。肥沃的田地和精美的屋舍……他雖然自己不喜奢華，不愛享樂，卻從未制止過他們大吃大喝，肆意揮霍，甚至做出一些放浪荒誕之事。
他甚至默許了他們在宴會中飲酒。
但這就像是一張紙的正反面，他對這些有功之人怎樣慷慨，就對那些不曾遵守他的法令。甚至讓他難堪的人怎樣殘酷的懲罰。
那個曾經敢於劫掠威尼斯總督的船隊。扣押丹多洛並向塞薩爾索要了一大筆贖金的蒂皮，如今已經成了一具在絞刑架上搖晃的白骨，在旁人看來，這件事情似乎已經過去了。
但對於薩拉丁來說，這些絕對不夠。
當他向地中海的海盜們發出徵召令的時候，曾經答應過他們，只要他們願意成為他麾下計程車兵，他願意對他們以往的罪行既往不咎，但依然有一些如蒂皮這樣的海盜，以為這只不過是君王的又一次興之所至，又或者是單純的不相信蘇丹或者是國王所做出的許諾，他們要麼當這道旨意沒有發下來過，要麼根本不予理會，暫時偃旗息鼓把自己藏了起來。
還有的則猶如蒂皮一般，因為擔心薩拉丁會給予他們懲戒，所以決定最後大撈一筆走人。
可以說，蒂皮這些傢伙雖然有些蠢，但他們的感知還是挺敏銳的，薩拉丁確實想過，等到他打完了這一仗，必然要設法肅清地中海。
他甚至想過，當他擁有了整個拜占庭之後，就會開始籌謀對羅姆蘇丹的戰爭。這樣十字軍若是想要再次來到亞拉薩路，他們在陸地上的線路便會被他完全掌控，而一旦失去外援，即便是塞薩爾也只怕很難支援下去。
若是能夠將地中海所有的艦船，無論是拜占庭的，還是那些海盜們的，通通掌握在手裡的話，地中海當然也可以成為他的海，這樣十字軍最後一條可用的路線也會被他掐斷。
當然，不僅如此，若是他能夠做到這一點，他甚至可以設法取得賽普勒斯以及地中海沿岸的諸多城市，如梅爾辛。安條克。的黎波里。亞拉薩路等城市，通通都會受到他海軍的威脅，但這必然是一個長遠的計劃。
而且他很清楚，塞薩爾不會眼睜睜地看著他將所有的一切納入囊中，想到這點，他就愈發急迫起來，也對蒂皮這些冥頑不靈的傢伙感到厭煩和憤怒。
因此在與杜卡斯開戰之前，他還抽出手來料理了一批自以為已經逃出了羅網的野狗，讓這段時間的地中海海面平靜了不少，至少丹多洛再重新回到威尼斯的路途中，確實一派風平浪靜，好像這個世界上從來就沒有出現過海盜這種東西。
只是想到將來的賽普勒斯海軍可能沒什麼練兵的機會，一上來就要對上薩拉丁的海軍，塞薩爾也會有些頭痛。
而且雖然薩拉丁沒有說，但他懷疑山中老人錫南一一雖然他與薩拉丁可以說是不折不扣的死敵，畢竟一個正統派一個傳統派，但他手中所握的火藥配方是否也給了薩拉丁一份呢？這就意味著今後在船隻的攻擊力上，薩拉丁未必會遜色於他。
塞薩爾只能在心中暗暗祈禱，在丹多洛的督促下，威尼斯能夠儘快地將他所需要的那五十艘艦船完工，他們必須快一一如果不能夠在這一兩年內建造完畢，穿過地中海抵達賽普勒斯的話，他很擔心一旦薩拉丁完成了他在拜占庭的佈置就會轉身扼住賽普勒斯的咽喉。
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