幾人翻身上了馬，匯入喧囂之中。
&ash;&ash;
馬車穿過大街小巷，在北三橋一處宅子前停下。
朝廷規定，五品以上官員的子弟才有資格獲得蔭封，有機會參加銓選，但也不是一定能授官，只是給個出身。至於五品以下的，子孫若讀書不濟，便只能討其他營生。
趙濯靈的曾祖父官至六品，可惜兒子科舉不中，只好舉家遷回揚州，靠任上攢下的百畝良田在城郊莊園過活，過了兩代，直到趙濯靈高中，才在揚州城裡買了套宅院，平時只有一個僕人負責灑掃看管，一個月前趙父趙母收到女兒來信，便先行搬來此處住下。
韁繩一緊，馬車停在烏頭門前。趙濯靈攔下僕人，親自下車敲門，她眼睛頻閃，手心溼漉漉的，樹上蟬鳴更讓她心頭鼓譟。
沒有時間給她整理心情，烏頭門很快被拉開，頭髮花白的老嫗看到趙濯靈，一時無言，眸中泛起淚花。
趙濯靈上前一步，未語淚先流，囔囔地叫了聲“阿孃”，嘴唇不受控地抽動。
老夫人退了兩步，從頭到腳仔細打量了女兒一遍，囁嚅道：“怎如此憔悴？”
趙濯靈哽咽道：“路上累的，歇幾日便好。”一邊說一邊用袖口拭淚。
趙母淚如雨下，說不出一個字，拉著她朝正堂去。
一老丈挺直著背，站在大廳中央，神情端肅，但微顫的手出賣了他。
“你母親這幾日一聽到叩門聲就親自跑過去開門，總以為是你回來了。”
“阿耶！”趙濯靈快步上前。
趙父握著她的手臂，一點點檢視她的臉，“是消瘦不少，回來就好，回來就好。”說著也紅了眼眶。
待雙親落座，趙濯靈擦了擦眼淚，走到他們正前方跪下，抱拳拱手於胸前，緩緩彎下腰背，低伏下去，肅拜後，老夫婦忙叫女兒起來。
“女兒離家七載，未能侍奉雙親，心中有愧，望大人寬宥。”
趙父擺擺手，起身扶起她，“我們都很好，你不必自責。”
妻子跟了過來，“今後我們一家人在一起，再也不分開。”
老丈笑，“她要是嫁了人呢？”
趙母一時語塞。
“阿孃，可有吃食？”趙濯靈岔開話題。
“有有有，我叫人端上來。”
&ash;&ash;
每隔五日，莊衡當著弘業帝的面把裝在木管裡的紙卷抽出來，雙手奉上，透過觀察皇帝臉色的細微變化來判斷他的心情並猜測紙捲上的內容。
比如最近，弘業帝的表情越來越複雜，繼兩個月前將一月一次的送信期改為半月一次後，很快又更為十日一次，比邊地的訊息遞送還要頻繁。
弘業帝支著頭，指間夾著的筆久久未落，自從看了紙卷，章奏一本也沒批下去。
莊衡輕聲詢問：“陛下若是累了，不妨出去走走？”
。笑淺抹一出揚邊的他，樣一了活字的逸飄秀雋面上，面紙著輕輕掌手展舒，住紙鎮用，上案在鋪徐徐，紙卷一出裡筒詩的旁從，筆下放帝業弘，他會理沒
。紙麻過接中手帝定永從他，上宴酒池太的湧流暗，節佳重年前
”？何如詩此容泊，兄佛“：他問帝先
”。好甚得覺臣“：出而口他，澈澄還波水比，眼耀還日比容笑的頭盡案長，眼一了遠遠他
;hsa;pma&;hsa;pma&
。不格格境環遭周與丹晁的扮打人胡，緻雅氣秀宅民的城州揚
”？人書傭做要非？錢缺麼這就你“
。道笑靈濯趙的書抄首俯真真認認著看，後腰在背臂雙，開挪字小細的上紙麻從線視的他
”。快輕計活他其比總？了麼怎人書傭“，停不筆運，心於爛已早容的書，寫默在像更，確準太不書抄說
”？麼酸嫌不手，寫日整“
”？甚做能還，書抄了除，事農於長不又。唱賣商經能不，籍賤非我？活的苦辛不麼什有哪“，頭起抬
”？生謀力費苦何，產積有你“
