那不是對槍口或刀刃的恐懼，而是某種更原始、更尖銳的東西——彷彿深夜獨行時突然發覺背後同步的腳步聲，又象在鏡子裡看見自己的臉露出陌生的微笑。
有些恐懼不需要理由。
就象羚羊聞到獅子的氣息時，從不需要親眼看見獠牙。
“我來對付他。”
通訊頻道里突然響起的聲音，象一把鋒利的軍刺切斷了電流雜音，那是白噪鷹小隊隊長——代號‘回聲’的男人，他的聲音平穩得如同在陳述明日天氣，卻讓另外兩名駕駛員的後頸汗毛倒豎。
“正好。”裝甲接縫處洩出高壓汽的嘶鳴，那臺猩紅色acpa微微屈膝，肩甲上軍用科技與新美國的標誌泛著冷光：“讓我來稱稱，傳奇傭兵kk的骨頭有幾斤重。”
液壓系統發出惡龍般的低吼，足部穩定器碾碎混凝土路面，這臺比其他機體厚重30的特裝型acpa踏步前進，左臂彈出兩米長的碳鎢斬刀，右腕旋轉式機炮已然開始預轉。
駕駛員在面罩後咧開嘴角——一個連神經抑制劑都無法完全壓制的、扭曲的笑容。
他頭盔內側貼著一張泛黃的全息照片，影象裡穿著acpa見習制服的年輕人肩並肩站著，陽光透過訓練基地的防彈玻璃，在他們稚氣未脫的臉上灑下蜂窩狀的光斑，每個人都對著鏡頭露出標準弧度的結業微笑，那是軍用科技人力資源部規定的‘合格產品表情模板’。
現在這些笑容永遠凝固在了這張照片上。
作為那一期駕駛員培訓營的首席教官，他親手為其中的十二人戴上了像徵正式結業的鷹徽肩章——包括那個他最為驕傲，認為之後可以吸收進白噪鷹之中的學生01。
液壓管傳來蜂蜜般粘稠的液體流動聲，那是裝甲內建的興奮劑注射系統正在往他靜脈裡泵入琥珀色戰鬥藥劑，這種藥劑可以讓他的神經反應和肢體協調提升百分之二十，而副作用僅僅只是身體後續神經肢體損傷罷了。
“課程繼續，”他在私人頻道里對自己說，斬刀上的寒光映照著acpa裝甲冰冷的外殼，“今天教最後一課——”
復仇的握刀法。
這個傢伙很強。
卡爾能感受到。
對方的每一個動作都帶著令人窒息的精確度，那不是普通acpa駕駛員能企及的機械韻律，而是將人體工程學、裝甲效能與戰場直覺溶鑄成一體的殺戮藝術。
卡爾看過無數acpa的相關影象，甚至親手拆解過acpa，但從未見過如此完美的操作同步率。
液壓關節的嗡鳴永遠比動作慢半拍，可眼前這臺猩紅機體的所有移動都象被裁剪掉冗餘幀數的全息投影，碳鎢斬刀在駕駛員手中輕若無物，輪轉機炮的預熱節奏與呼吸頻率同調，連背部火箭發射器的角度調整都透著肌肉記憶般的流暢。
——和曾經那個對手比較起來，兩者之間的差距，簡直像成年人對孩童的碾壓。
要讓兩者進行對比的話，至少需要四個到五個同等級別的駕駛員，才能拼湊出同等的壓迫感，還得是完美合作，如同一人的那種。
注意到acpa終於露面，周圍的其餘人員都很默契得為卡爾還有這臺特別的隊長acpa讓開了位置。
沒有人想被兩者的交戰波及。
刺殺者們已經清楚了他們面對的是卡爾小隊，而他們也都明白，如果不邁過卡爾小隊，他們就絕無可能完成任務。
這雖然是預料之外的事情，但是他們信任著自己的本事。
同樣，他們也信任著自己的白噪鷹acpa小隊的領頭人，那名曾經的統一戰爭英雄。
回聲，新美國的戰爭英雄，以其在統一戰爭中單機擊潰27臺acpa的傳奇戰績聞名。
至今，無論是軍事分析家還是公司評估報告，都將他列為新美國最優秀的acpa駕駛員之一，在他輝煌的服役記錄中，‘血霧峽谷’戰役尤為耀眼——當時擔任推進壓制任務的acpa分隊在內華達一處狹窄山谷遭遇獨立州聯盟的埋伏，在隊友全滅的情況下，回聲獨自殲滅了兩支滿編的四人acpa小隊。
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