第2021章
苗灝搖了搖頭道：“那些人說，是你之前說，讓太后不要太寵溺皇帝，要有專門的人照顧皇帝，這才讓賊人有了可乘之機。”
“荒謬！”陳凡怒道：“我這辦法，皇帝身邊不應該更加安全嗎？怎麼能怪到我的頭上？”
苗灝點了點頭：“現在還有個棘手的問題，你的兩個學生，因為也是接觸皇帝的人，現在祝詠和葉選都被關在詔獄，時間長了，我怕他們會有性命之憂！”
陳凡豁然站起，隨即道：“我現在就請面見太后。”
苗灝上前將他按在椅子上，皺眉道：“你急什麼？現在宮門落鎖，你去了也見不到太后！還是等明天吧！”
“我這麼急叫你回來，是因為畢竟太后還是相信你的，可若是這件事久拖不決，或者有不忍言之事，再加上旁邊有人攛掇，恐怕就難以收場了！”苗灝嘆了口氣。
夜色沉沉，皇城西側的詔獄隔絕了長街上元燈火，外面滿城花燈笑語、爆竹連綿，此處卻連一絲暖意都透不進來。
高牆以青黑巨石壘砌，層層疊疊密不透風，只留極小的透氣石窗，吹進來的風都裹著濃重的黴味、鐵鏽與淡淡的血腥氣。
四壁潮溼滲水，牆根長滿暗綠黴斑，地上鋪著粗糙青石板，處處積著渾濁汙水，踩上去滑膩黏腳。獄道兩側懸掛著各式刑具，粗鐵鏈、夾指木、牛皮鞭、木枷一排排垂落，鐵器長年浸染血汙，泛著暗沉發黑的冷光，風一吹，鐵鏈碰撞，叮噹作響，聲聲刺耳，襯得整座牢獄陰氣森森。
四下囚室塞滿各色人犯，哭嚎、痛呼、低低啜泣此起彼伏，不絕於耳。
有的犯人受不住酷刑癱在草蓆上，渾身血肉模糊，動彈不得；也有熬不過拷打的，被木枷鎖著脖頸，奄奄一息垂著頭，氣息微弱；還有人受刑之後瘋癲囈語，反覆唸叨自己清白，每個字裡都透著淒厲。
往來值守的獄卒面色冷硬，手持長棍緩步巡行，但凡有人敢高聲，便是一棍狠狠砸下，轉眼，他的身後一片死寂。
此番皇帝被人下毒，太后下旨，命英國公郭福總領徹查，武英侯郭承業協同審訊。
最深處的一間刑房之內，燈火昏暗，兩根粗鐵索自房梁垂落，將兩道身影懸空吊起，正是陳凡門下弟子祝詠與葉選。
二人手腕被粗麻繩死死捆縛，麻繩深深勒進皮肉，鮮血順著手臂一路滴落，在腳下積出一小灘暗紅血水。
身上衣衫早已被皮鞭抽得碎裂，縱橫交錯的鞭痕遍佈肩背、胸腹，青紫瘀腫翻湧，不少傷口皮肉外翻，滲出新鮮血珠，雙腿無力垂落，腳尖堪堪擦過地面，整個人搖搖欲墜，連抬頭的力氣都幾乎耗盡。
祝詠本是新科探花，文弱書生出身，此刻面無血色，嘴唇乾裂泛白，額頭上不斷淌下冷汗，混著血汙糊住眉眼；而葉選也是官宦人家的子弟，雖然性子堅韌，可連日輪番拷打，早已被耗去大半精氣神，此刻的他兩雙目佈滿紅血絲，渾身止不住輕輕顫抖。
房中立著兩人，武英侯郭承業一身錦袍，面色陰鷙，身後坐著的郭福朝前方點了點頭，一名獄卒手拎沾血的牛皮鞭朝祝詠二人走去。
獄卒上前一步，揚手一鞭輕甩，鞭風擦過祝詠肩頭，激起一陣劇痛，祝詠悶哼一聲，頓時渾身劇烈抽搐起來。
郭福粗糲的嗓音在死寂刑房裡迴盪：“祝探花，葉公子，事到如今，何必硬撐？速速從實招來！你二人日日入宮，借皮影戲給陛下解悶，究竟是何時將毒藥夾帶進宮？宮裡又是何人與你等互通訊息，接取毒物？趁早招供，尚可少受幾分皮肉之苦！”
葉選喘著粗氣，艱難抬眼，聲音嘶啞破碎：“我二人伴駕只是為侍奉陛下，皮影道具次次經由宮人查驗，何來毒藥？我等從未勾結任何人，冤枉！”
“冤枉？” 郭承業冷笑一聲，上前兩步，抬眼死死盯住懸空二人，語氣帶著狠厲，“陛下驟然咳血臥榻，唯有你們這兩個外人日日能近身相伴，不是你們又是何人？我不跟你們糾結毒物來路，今日只問一句 —— 是誰指使你們暗害天子？是不是你們的老師，陳凡？”
祝詠猛地抬起頭，眼中迸出一絲怒色，縱使渾身劇痛，依舊強撐著發聲：“恩師一心輔君，忠君體國，何來暗害天子一說？英國公休要無端攀扯，構陷朝中賢臣！”
“構陷？”郭福面色一沉，抬手示意獄卒，“看來不用重刑，你們是不肯吐實。陳凡遠赴朝鮮之時，便屢屢進言更改陛下身邊伺候規制，如今陛下出事，分明是他早有預謀，派你們兩個近身弟子潛伏宮內，伺機下手！”
那獄卒再度揮起皮鞭，重重抽在葉選後背，一聲淒厲痛呼響徹刑房。
“快說！是不是陳凡命你二人藉著皮影戲之便，伺機投毒謀害陛下？只要你們肯指認陳凡是幕後主使，我即刻稟明太后，免你二人殘刑，從輕發落！”
葉選咬緊牙關，任憑劇痛席捲全身，硬是不肯吐露半句誣陷陳凡的供詞，祝詠也是閉目咬牙，任憑刑訊相加，始終不肯順著二人的話攀扯陳凡。
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