昔往矣（一）
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他常聽見滴水之聲，計量著時辰，一下又一下。
玉鏡江畔的深宅大院裡，富貴的塵俗氣早把磚瓦門牆都浸透了，那隻滴水鍾卻是真正的稀罕東西。它仿著郡府中龐大的刻漏而制，置於案上，鎏銀銅瓶中立著碧玉桃花，水從花底一點點流進盤中，又再沿著瓶身的雲紋攀上，如此往復。
這永不會減少的水流據說是仙術秘法，也使這座小鐘格外不凡，彷彿有了這名頭，就能與周圍的一切凡庸區別開來。
他聽著滴水聲入睡，也聽著滴水聲醒來。傍晚餘暉照在窗紙，常將泥金色的帷幔映得好似暖陽燦爛，秋蟲鳴吟，涼風透過紗櫥，萬事都很叫人安心。他窩在帳子裡，也沒人催他去唸書，不過阿媼會摸摸他的手，說：“小郎君的手總是這樣涼。”
從小他就是這樣一個叫人擔憂的孩子，醫師說他體內有股寒氣，使得他脈弱體虛。有個老道士對他們家說，讓這孩子試試拜師仙人，或許有法子讓他好過些。可別說名門正派，那等遊歷的散修也不是好找的，何況這多病又嬌氣的小公子，託付給誰都不叫人安心。
家裡將他千嬌萬慣，仔仔細細地養大了，阿媼對他尤其關切，她年輕時照顧小姐，小姐當了夫人，又再照顧小姐的兒女。他對阿媼的印象很清晰，記得她臉龐豐潤，胳膊很有力氣，小時候總被她抱著走來走去，長大些後她就牽著他的手，讓他自己走一走，說多動動會健壯些。
那天阿媼最後一次摟著他躲在櫃子裡，他被那寬厚的肩膀壓得喘不過氣，血腥味充斥著鼻端，妖魔在橫屍遍野的府邸裡飄來蕩去，戲弄地搜尋剩下的活人。
他聽著鮮血滴落之聲，一下又一下。
不知多久之後，有人把他從櫃子裡抱了出來，那不是妖魔，雖看著和江湖上的流浪客沒什麼差別，但那確實是個真正的“仙人”。仙人憐憫地看著他們，他抓著阿媼的手，那氣息已絕的人仍然溫暖，而他自己的手卻還是像死一樣冷。
仙人給此間善後，告訴他妖魔雖被驅走，卻未死去，或有後患，何況這地方也不能再待了。仙人不輕視他年紀小，和他認真分說：“我看你頗有天賦，我一介散修，恐怕不能把你教好。或許我能把你找個門派託付試試，就是不知能不能成。”
他一拜到地：“恩深難報，請仙長容我跟隨左右。”
仙人左想右想，還是把他收下了。“先說好啊，我可沒收過徒弟，你跟著我，只能邊打下手邊學……那以後你就是我座下大弟子，起了名字沒有？”
他答道：“我名叫鬱雪非。”
師父倒也沒有自謙，他是個學了一身雜七雜八技藝的散修，樣樣都不怎麼精通，不過行走世間，諸般雜學也自有用處。鬱雪非跟在他身邊，日日篤學不倦，那勤勉的架勢常叫他師父都有點不好意思再懶散下去。
學起了術法後，他天生那一股冰寒的靈氣得以疏解，讓他病體日漸恢復，幾與常人無異。師父嘴上不說，心中其實很在意沒能給他找一份最適宜的功法，耽誤了他的天賦，有段時間經常四處奔波，碰碰運氣，就在這路上，一場初雪落下時，他們撿到了謝訣。
那也是個受妖魔所害的可憐人，師父收下他時有點犯難：“你比小雪還大呢，又是拜師在後。”
謝訣頂著那青一塊紫一塊的臉，衝著鬱雪非笑：“不然咱們各論各的，我管你叫師兄，你管我叫哥。”
鬱雪非：“……”
說是這麼說，這傢伙沒大沒小，師兄沒叫過幾次，總是小雪來小雪去，鬱雪非只好隨他了。
他們遇見謝訣時，這少年看著就是個好勇鬥狠的江湖兒郎，可他的確曾出自書香門第。雖未到行冠禮的年紀，他的家人也給他預備了取字，喚作“拂風”。
這對師兄弟秉性迥異，鬱雪非幼時突遭大難，之後便被師父收留，踏上修行之途，心中的仇怨未經打磨，仍舊如初時般純粹，養就了他冰冷的性情。謝訣的經歷則複雜得多，混跡市井使他保有一份俠義心腸，數年的顛沛流離，也令他見慣世情。
僅憑著家破人亡的相似身世，並不足以令鬱雪非對他另眼相看，他反倒希望這個新師弟不要來和他同病相憐，也別從他這裡尋什麼寄託。自哀自苦，只會消磨意氣，他的修行之道唯有一心向前。
謝訣入門後，師父一次將他們留在渚南小鎮上，獨自返鄉料理族事，結果兩人被潛藏在鄉民中的的妖魔盯上，不得不一路且戰且逃。鬱雪非修習術法日久，本應是對敵的主力，但在那險象環生的周旋中，反倒是謝訣屢出奇招，憑藉一手東拼西湊的劍法功夫，費盡手段，終於險勝一著。
一番纏鬥下來，鬱雪非已對他心悅誠服。那妖魔被他們制住，連連出言央求：“我身上無財無寶，骨肉也沒甚麼稀罕，兩位不如將我交至正清觀，我既認罪伏法，你們也能領到犒賞……”
這妖魔身上背有血債，到了正清觀未必能逃得判罰，但他既這麼求懇，那就是還有一線生機，總好過當即在這裡了結。鬱雪非心知如此，他雖滿懷殺意，卻看向謝訣，等他決定。
謝訣提著他那把長劍，師父還沒來得及找到合適匠人給他打一把趁手的好兵器，這在修士眼裡的凡鐵，到他手裡且是鋒銳難當。他說：“在你手下受害的凡人，死者有七，傷者十餘，這還只是我曉得的。”
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