四月的甘州城還有些寒意，晚餘和沈長安結伴而行，兩人不俗的外形很快就吸引了往來行人的注目。
感受到那些或好奇或探究的目光，沈長安微微側身替晚餘擋去一些視線，低聲道：“早說了讓你坐轎子來，你偏不肯。”
晚餘輕輕搖了搖頭，神情坦然，目光坦蕩：“我們要在這裡長住，總要出門見人的，與其遮遮掩掩，不如大大方方，你放心，我不怕的。”
沈長安含笑看她，眼中滿是讚賞，沒再多說什麼，和她並肩向前走去。
那間荒廢的學堂在城西僻靜的巷尾，背後是一大片荒地，更遠處便是草場。
“如果租下這裡，等草長起來，我就帶你和梨月來這裡騎馬。”沈長安指著草場說道。
晚餘笑著應了聲好，走到門前探頭向裡張望。
院子略顯破舊，院中荒草萋萋，空無一人，唯有角落一株老梅樹虯枝盤結，沉默佇立。
衛央上前一步推開半掩的門扉，為她引路：“娘子請，那位梅先生住在後堂。”
晚餘點點頭，和沈長安一起跟在他後面，踩著滿地的枯枝敗葉往後堂而去。
一進後堂，便聞到空氣中一股濃郁的藥味。
衛央叩響正屋破舊的木門，裡面傳來一陣虛弱的咳嗽聲，一個約莫十二三歲，面黃肌瘦的少年探出頭來，警惕地看著他們：“找誰？”
“小兄弟，我來過的，你忘了？”衛央讓開一步，伸手示意，“這是沈大將軍和餘娘子，租借學堂的事，他們想親自和梅先生談一談。”
那少年皺眉將晚餘和沈長安上下打量，猶豫片刻後，側身讓他們進去。
屋內光線昏暗，陳設簡陋，一個年約四十，卻因病痛折磨顯得格外憔悴的男人躺在土炕上，身上蓋著打滿補丁的被子。
想必就是那位身染沉痾的梅先生。
看到晚餘逆光走來，梅先生恍惚了一下，渾濁的雙眼突然迸發出一絲迴光返照般的神采，掙扎著抬起手，聲音嘶啞地喚出一個名字：“枝枝，是你嗎？”
這一聲呼喚，驚得晚餘心頭一陣狂跳。
阿孃大名梅玉枝，據她說，從前在閨中時，家裡人都叫她枝枝。
可自己和阿孃長得並不很像，反倒像江家人更多一些，眼前這位，怎麼卻對著她叫出阿孃的小名呢？
“先生喚我什麼？”晚餘顫聲問道。
梅先生聽到她的聲音，如夢初醒般回過神，又將她仔細打量，而後搖搖頭，滿眼失望與哀痛：“對不住，是在下認錯人了。”
晚餘深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，緩步上前，福身一禮：“晚輩冒昧前來，驚擾了先生，敢問先生將晚輩錯認成了何人？”
梅先生近距離地看著她，眼中的光芒徹底熄滅，只剩下死灰般的沉寂和疲憊。
他劇烈地咳嗽起來，邊咳邊無力地擺手：“是在下病糊塗了，娘子莫怪！”
晚餘道了聲無妨，懷著一些不能言說的心情試探道，“聽聞先生是從外鄉流落至此，不知先生故鄉何處？”
梅先生目光閃避一下，啞聲道：“柳州趙縣，一個小地方，娘子未必聽說過。”
晚餘屏息凝神，仔細分辨著對方的口音，輕聲卻堅定地說道：“先生恕晚輩冒昧，聽先生口音，不像柳州人士，反而有幾分江南韻調。”
”？南江過去你非莫，的來出聽裡哪從子娘“：惕警和張慌些了帶目的向看，滯一神生先梅
”？過說聽可生先，氏梅南江“，道緩緩，目的他著迎餘晚”。氏人南江是母家但，過去曾不輩晚“
”？氏梅……南江“
。咳的肺裂心撕陣一發引又倒反，音聲點一出發沒卻，張了張，白蒼加更前之比臉的槁枯，幻變地制控不神的生先梅
。氣順背拍他幫，來起扶生先梅把，餘晚了開推地氣客不，來過衝年個那前先
”……是他疑懷你道難，晚晚“：道聲小，了住扶手安長沈，下一了蹌踉餘晚
”。了巧太免未也這，名小的孃阿我是的才方他但，定確不我“：頭搖搖餘晚
”。了巧太是真可這，的真是果如“：生先梅的咳停不向看眉蹙，化變了起也神的安長沈
。因原的別是還，的來出咳是知不，水淚滿盈眼雙的濁渾，咳住止強勉才他，水口幾了喝他喂又，天半好了拍生先梅幫年那
”？家那的事了犯年舊是可，氏梅南江的說所子娘，句一問膽斗下在“：忍而制剋緒，餘晚向看他
”。事舊些一輩晚訴告多能未，去故已早，惜可……骨清花梅尤，風南江及提曾前生，枝玉喚名，嫡家那是母家“，制剋力極在也餘晚”。是正“
。慟悲的說言法無和息的重沉作化，口在堵都語萬言千，落角眼從地聲無水淚，淡黯間瞬目，住怔生先梅
……耗噩的聞聽剛剛是也下在，枝玉喚名妹妹個一有也但，氏人南江是不雖下在，知告謝多“：氣力的有所盡用要彿彷都下一每，頭點了點地難艱其極，慢緩其極才他，久許
