那是勾娘。
女子被釘在牆上的玄鐵枷鎖牢牢鎖著雙臂，垂頭跪坐在黑暗裡，一言不發。
“勾娘！”
曹野跌跌撞撞地撲過去直接跪在了勾娘面前，他不敢碰她，因為一眼看去，勾娘身上滿是乾涸的鮮血，而她臉上更是不見一絲血色，若不是胸口還有輕微起伏，幾乎看不出還活著。
比起十年前曹野第一次在大牢裡見到她，勾娘這一次竟是傷得更重了。
選擇與他待在一起，勾娘到底得到了什麼？
曹野看著勾娘唇角滲出的血只覺得天旋地轉，許久才顫著手想替她擦去那血跡，卻不想，當他的指尖碰上勾娘冰冷的臉頰，勾娘原先微弱的呼吸竟是微微一顫，而她艱難地睜開原先緊閉的雙眼，與曹野雙目相接。
“勾娘，你……疼嗎？”
黑暗裡，曹野察覺她在發抖。
分明勾娘經歷過無數酷刑，對疼痛早已習以為常，但現在她卻因為難以忍受在皺眉頭。
察覺到這件事，曹野簡直痛徹心扉，此時卻也只能將掌心貼上勾娘臉頰，試圖將自己的體溫分一些給她：“沒事了……我在這兒勾娘，已經沒事了。”
“東家……”
似是廢了極大力氣，勾娘終是能發出聲音，而曹野湊過去，卻只聽到她低聲道：“不論之後你要去哪裡……你都要帶我走……就像是之前……我們說好的一樣……”
“我……”
一想到勾娘是因為他才落到如此境地，曹野幾乎無法呼吸，但勾娘卻在催他：“答應我……曹野。”
她的氣息奄奄，眼看就要再度昏死過去，曹野見狀攬住勾孃的脖子，將她按在自己肩上，給了她一個不似擁抱的擁抱：“我答應……無論我去哪裡，都會帶你一起。”
“好……”
聽到他的答案，勾娘模糊地笑了一聲，再度垂下頭去，在他肩頭失去了意識。
“朕並未傷她，這些傷是她先前在寧州時為了保護你，被百姓所傷。”
即便曹野如今行事十分僭越，但神啟帝卻並未生氣，只是走過來站在他身後淡淡道：“朕也知道，此女是越州李氏之後，也就是傳聞中的麒麟骨，對嗎？”
一瞬間，曹野便彷彿被澆了一盆冷水一般清醒了過來。
在寧州，勾娘仙蛻身份已經見光，恐怕也正是因為發現他身旁有真的仙蛻相伴，皇上才要試探他。
只是，既然已經確認了勾娘身份，那其他幾人呢？
裴深說觀音還活著，指的應當是南天燭，她現今不在這裡，難不成是趁亂逃了？
還有孔雀，身為烏梁世子，也不知他現在有沒有離開大隴，若是此事被天子知道了……
電光石火間曹野立刻明白，神啟帝不但留下他，還留下勾娘，就是因為此事中還有太多疑點，天子要從他們口中問出真相。
而若是他不慎再次惹來天子疑心，只怕不但勾娘會慘死在他面前，就連孔雀和南天燭也難逃厄運。
想到這兒，曹野不由得咬緊牙關，直到他能清晰地嚐到唇齒間的腥氣。
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