陳清澹拱手道謝。
高老三目光復雜地看著陳清澹，“陳老弟，你真的決定好要走仕途了嗎？”
陳清澹覺得高老三似乎話裡有話。
趙掌櫃看了高老三一眼。高老三不再多言。
陳清澹滿腹狐疑地和他們聊了一會兒才告辭離開。
待陳清澹走遠後，高老三皺眉道：“你為何不讓我告訴他如今的朝局？”
趙掌櫃道：“別忘了咱們是暗樁，不能隨便暴露身份。更何況你告訴他，難道他就會放棄科舉嗎？”
高老三頹然坐在椅子上，明明知道前方是深淵，他卻無能阻止陳清澹踏進去。
趙掌櫃嘆息一聲道：“想不到皇帝對狗賊張守志如此信任。三年前楊知明明帶著罪證回京，可皇帝只下罪平州知府，而張守志這個首輔連失職之罪都沒有。這朝廷裡的水怕是越來越渾嘍。”
高老三閉上眼睛，“我看到他就好像看到我那倒黴的親弟弟，實在不想讓他捲進這一鍋老鼠屎裡。”
趙掌櫃拍拍他的肩膀，寬慰道：“放心。等陳清澹入朝為官後，只要他投靠咱們的主子，主子一定能庇護他。別忘了，咱們的主子可是皇帝的親弟弟，哪有他護不了的人？”
若是陳清澹不肯投靠呢？高老三明白主子的行事風格——非友即敵，只怕陳清澹反而會被主子打壓。
陳清澹回到雅間後簡單吃了一口飯，便和吳寬去買一些禮品，帶著它們去拜別王夫子。算起來，王夫子是他們的啟蒙授業恩師。一旦透過童試，他們就要離開永安鎮求學，此後很難再與王夫子相見，不得不來拜別。
王夫子對吳寬能否透過童試抱得希望並不大，卻對陳清澹這個得意學生期望很高，甚至根本沒考慮過陳清澹會不透過童試。他讓陳清澹二人把禮物放下，詢問陳清澹日後的規劃，“我這裡已經沒有什麼可以教你了。日後透過童試，你打算去縣學還是府學？”
陳清澹道：“聽聞江南府學學風很好，若是有機會，學生想去試一試。”
王夫子聞言眉頭緊皺。
吳寬道：“夫子，江南府學不好嗎？那地方可是全天下的學子都向往的府學。”
王夫子道：“江南府學很好，但江南府學出身的弟子都被打上江南黨的烙印，日後入朝為官是福也是禍。如今朝局混亂，你若是江南黨，則會在朝中得到江南黨的庇護。而一旦江南黨失勢，你也會被拖累。一榮俱榮，一損俱損，連換條船的機會都沒有。”
陳清澹有些驚訝，王夫子一個小鎮的教書先生怎麼會如此瞭解朝局？
王夫子看出陳清澹眼中的疑惑，笑道：“十多年前我也是個京城小官。當初我就是看到朝中黨派林立，黨爭不斷，才辭去官職回到這裡教書。”
王夫子沉默片刻，繼續對陳清澹道：“日後你定會入朝為官，這些事情提前知道也好。如今朝中有三大黨派，分別是首輔張守志為首的張黨，次輔周橋生為首的江南黨，還有衛南王為首的九王黨。”
吳寬插嘴道：“衛南王是誰啊？王爺嗎？”
王夫子道：“衛南王是皇帝的親弟弟，排名第九，所以也叫他九王。當今聖上不熱衷朝事，朝中大事基本都是衛南王和首輔張守志把持。這也是我不推薦你加入江南府學的原因，江南黨如今在朝中的勢力並不算好。”
如果陳清澹對這些大人物真的一點都不瞭解也就算了，可他偏偏還真知道一點半點，衛南王野心勃勃殘酷暴戾，張守志貪婪成性好奢淫逸，江南黨表面清流實則黨同伐異......總結來說，誰都不是什麼好鳥。
而陳清澹想要做的官不是隨便投靠哪個實力，他要做的是至高無上的那個位置，他要所有的權。加入江南府學，只是他的權宜之計，一來能求學，二來也可為他增添助力。等他利用楊知和江南黨在朝中站穩腳跟，日後再把江南黨徹底清除，朝中從來都不需要黨派。
