他們也在私下交談時也認為周孟然最終會收陳清澹是板上釘釘的事情，學子們心中雖然遺憾，卻也並不覺得不可接受，如果陳清澹都不能被周老先生看中，還有誰能被看中呢？
能進入江南府學的學子都是萬里挑一的，可放眼府學中的一百多位學子中，也無人能出陳清澹左右。哪怕陳清澹平日裡一直被教諭們批評痛斥，但他們也不是傻子，漸漸地也明白了教諭們的愛才之心，愛之深才責之切。
一時之間整個府學中都逐漸流傳開，周孟然要收陳清澹做學生的訊息，儘管陳清澹澄清多次，也不能阻止訊息的流傳。
漸漸地，陳清澹察覺出此事的不對勁，訊息能傳播得如此迅速，不可能沒有人在背後推波助瀾。到底是什麼人在針對他？一旦自己不能被周孟然選中，捧得越高就跌得越慘。
陳清澹自認為平日裡從未與人結怨，他腦子裡轉過許多人的名字，卻也猜不到是什麼人在當這個推手。只能儘自己最大的努力，聽到這個傳聞就澄清一次，免得日後引起笑話。
就在謠言甚囂塵上的時候，歲考終於到來了。
歲考不僅僅是府學的一次年終考驗，更備受各方面的重視。歲考名列前茅者，才被稱作廩生，不但能領取獎金，為童試作保，而且代表著一種榮譽。
陳清澹平日裡被教諭們打壓的狠了，面對歲考倒也沒有那麼緊張。他早早地就來到了考場，坐在座位上閉目養神，讓自己摒除雜念。
正如顧天行所說，這次的歲考很有可能就決定著周孟然收學生的結果，所以他一定不能失敗。
考試開始，陳清澹拿到試題翻閱。
這次的文章題目出奇的接地氣，沒有直接從四書五經中選取一兩句話，而是問了一眾考生一個問題。如果父母在兩個兄弟中偏心好吃懶做的幼弟，身為兄長又該如何自處？
陳清澹沒有立刻動筆。江南府學作為大慶國的頂尖學府，不可能問出一個浮於表面的淺顯問題，這個考題背後的含義到底是什麼？
部分考生見到考題如此簡單，原本立刻想要動筆，可他們瞄到陳清澹還在苦思，心裡也開始忐忑起來，琢磨著這道考題是不是有什麼坑。
監考官步行到陳清澹的旁邊，瞥了一眼他空白的答卷，表情卻露出幾分果然如此的神情，怪不得人人都誇這個叫陳清澹的學子聰慧，只是不知他最終能否猜到這道題的含義，或許應該問他敢不敢猜到這道題的含義。
忽然，陳清澹腦子裡靈光乍現，江南府學背後站著的是江南黨，他們培養出來的人才是為江南黨輸送血液，所學必定和政治相關，那麼這道考題自然也就和政治相關了。
父母偏心......論到政治上的父母，除了皇權之上的那位還會是誰？
當今皇上偏信首輔張守志和九王爺，打壓其他臣子。朝堂幾乎成了張守志和九王爺的一言堂，別人根本插不進嘴。而作為江南黨的領頭人——次輔周橋生，處境尤為艱難。
所以這道考題真正要問的是，當今皇上偏信奸臣，身為江南黨的一員，你們又該怎麼做？
陳清澹破解出題目之後，心裡不得不感慨出題人的大膽，這樣的題目都敢出，直接捅了張守志和九王的窩。
這種題目答得越好，傳出去就代表日後入朝為官，百分百得罪張守志和九王爺。
陳清澹的確想要扳倒這兩個黨派，但他不是傻子，不會在羽翼未滿的時候就露出鋒芒。
於是他略一思索，開始和稀泥。對“父母”歌功頌德一番，討論起孝道，言明大兒子只要用心做好自己的本分之事，總有一日父母會看得見他的付出。
這樣的回答沒有人敢說不對，畢竟效忠皇帝有錯嗎？不但沒錯，反而誇得越好，江南府學越不敢把成績給低了。不然傳出去，你江南府學是對皇帝有意見嗎？
“這隻小狐貍！”周孟然拿到陳清澹的答卷後，立刻罵了一句，真是滑不溜秋，不過自己可不能就這麼放過他。
歲考結束後，陳清澹就安心等待最終的結果了，最終他不負眾望，再次獲得了第一的好名次。
可就在這個時候，周孟然的一句話卻打了個陳清澹措手不及。
顧天行不知道該怎麼把這話告訴陳清澹，他表情彆彆扭扭。
陳清澹失笑道：“顧兄有什麼話但說無妨。”
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