回到家中，陳清澹也沒有浪費時間，待在書房裡熬夜讀書。參加會試的是全國各地的才子，他不敢保證自己一定能夠考中一等，要知道只有考中一等才有很大機會在殿試中考取一甲，而考中一甲才能百分之百進入翰林院，日後更加容易進入內閣。
姜蘇雪見他讀書辛苦，特意熬煮一碗雞湯送過來，悄悄放在陳清澹的桌案上，她也沒有打擾對方，靜靜地離開了。
陳清澹拿著書背了半天，才發現桌子上多了一碗雞湯，摸摸溫度還是溫熱的，他想到了姜蘇雪，不由得露出一個淺淺的笑容。
把書放在一邊，端起雞湯喝起來。
“噹噹噹。”視窗傳來敲擊聲。
陳清澹皺眉，放下手裡的碗，走到視窗開啟窗戶，只見窗外站著一個帶著面具的人，不用想就知道是九王爺派來的。
面具人抬手將一個錦盒交給陳清澹，“這是王爺送給你的，預祝陳公子會試順利。”
陳清澹按著錦盒笑道：“多謝王爺。”
面具人道：“前幾日陳公子去張守志的府上小住，是否遇到有人刺殺張守志？九王爺交代那是張守志自編自演的一場戲，只是試探你，讓你不必太放在心上。”
陳清澹倒是沒想到這一層，他有些意外，回頭想想的確是張守志這個人能做出來的。他沒有將心裡的想法表露出來，溫和地笑道：“多謝九王爺提醒。”
面具人對他點了下頭，轉身走入夜色中。
陳清澹臉上的笑意漸漸冷卻，面無表情地關上窗戶。
他坐在椅子上，盯著錦盒看了半晌，才伸手開啟。盒子裡躺著一塊玉佩，這玉佩是九王爺封地特產的極品美玉，目的自然是提醒陳清澹不要忘了自己是誰的人。
陳清澹緊緊地捏著玉佩，過了好一會兒，他忽然笑出聲來，既然一個個在他身邊放明槍暗箭，那他就陪著他們玩到底。
此後陳清澹就像是變了一個人，若說以前像是一塊帶著稜角的玉石，還有那麼一絲分明的愛憎喜怒。那麼現在就像是被打磨好的圓潤美玉，八面玲瓏長袖善舞，在他眼中已經不分黨派，所有人都將是他手裡可利用的資源，只要能達成目的，他可以不擇手段。
就連顧天行在找陳清澹討論文章的時候，也覺得陳清澹比以前更容易親近了。
陳清澹挑眉道：“難道我以前就不平易近人嗎？”
顧天行道：“我不是那個意思，只是覺得你似乎比以前更加溫和了。”
陳清澹嘆息一聲道：“這京城遍地是貴人，溫和一些總比得罪人要好。”
顧天行深以為然，“你說得不錯，我就是學不來你這股勁兒，整天被我爹嘮叨。”
陳清澹明白，顧天行天生有著一股江湖義氣的勁頭兒，很容易看不慣各種事各種人，這些年在陳清澹的提醒下，顧天行已經改了很多了。
時間一轉眼就到了二月初春，會試也就在這幾天就要舉行了。在會試之前，陳家上下都緊張兮兮，姜蘇雪和下人們每天輕手輕腳生怕打擾了陳清澹，但氣氛卻更加緊繃。
終於在會試這一天，陳清澹早早地進入考場，看著周圍的考生來來往往尋找號房。他看別人的同時，別人也在看他，有些目光懷著好奇，也有些目光帶著惡意。
不敢什麼樣的目光，陳清澹都回以微笑，完全看不出絲毫的怒意，反倒是把對方給弄得不好意思了。
試題發下來，陳清澹剛拿起筆就頓住了，這文章考得居然黃河水患！他回想起多月前張守志問他的那些話，難道張守志早就知道會試試題？
不，不可能，會試的試題都是臨考試之前出得，怎麼可能會提前知道，看來當真是巧合了。
這種巧合倒是給了陳清澹方便，他在做文章的時候不需要從頭思考，只需要將自己和張守志的一些談話都整理一下，然後就可以抄下來。
連續三場考試，題目看上去都不算難，陳清澹都能提前答完卷子，對這次的考試也有了幾分信心和把握。
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