南寶衣再度看見老皇帝時，他穿著明黃絲綢寢衣，鬚髮斑白地躺在龍榻上，臉上遍佈皺紋，已是奄奄一息。
看起來不像是四十多歲的男人，反而像是年過六旬的老人。
殿中沒有伺候的宮女內侍。
偌大的寢殿裡空空蕩蕩冷冷冰冰，只有她和南胭兩人。
她怔怔的：“皇上？”
老人虛弱地睜開眼。
在看見南寶衣時，他禁不住露出笑容：“寶儀來探望朕啦？”
他的笑容依舊天真詼諧，小鬍子一翹一翹，眼眸裡的慈愛，與市井百姓家的老人並沒有什麼不同。
南寶衣想著他曾和父親把酒言歡、談兄論弟，想著他曾在玉樓春親自登臺唱曲兒，想著他曾好奇問她話本子的結局是什麼，想著他曾稱讚她是蜀郡福星，禁不住鼻尖發酸。
她握住老人乾枯憔悴的手：“皇上……”
“朕已是不中用了。”
“您別這麼說，您才四十多歲，龍體康健，只是生一場病而已，御醫妙手回春，您很快就能好的。等您好了，臣女讓父親陪您喝酒解悶兒，你們可以一起去玉樓春聽曲兒，一起去花街柳巷玩耍……”
少女娓娓訴說。
秋陽透窗而來，在少女嬌美的面龐上倒映出斑駁光影，彎起的丹鳳眼噙著笑，是很美好的模樣。
她是深宮裡的一抹暖色。
老皇帝細細聽著，回想著自己和帽帽兄初次相逢的情景，渾濁的老眸裡笑意更盛。
趁著南胭去端茶水，他對南寶衣招招手：“過來，寶儀，過來。”
南寶衣傾身。
老人就著她的耳朵，低聲道：“把朕枕頭底下的東西拿出來。”
南寶衣好奇地摸向他的枕頭。
軟枕底下藏著圓圓的東西。
南寶衣捧在掌心，怔愣：“免死金牌？”
“朕，賜給南家。”老人虛弱地拍了拍她的手臂，“收好了，別叫人瞧見。”
南寶衣複雜地看著他。
她鼻尖微酸，只得乖乖把免死金牌藏進袖袋。
南胭端著茶水回來，老人道：“懷美沉湎聲色好逸惡勞，不是繼承江山的好人選。懷修暴虐殘酷陰晴不定，同樣不適合當君王。懷南倒是仁慈，是可以守成的君主，偏偏他……”
他咳嗽著，苦笑道：“皇族子弟之中，最適合繼承皇位的，是蕭弈。只可惜，朕沒有福氣，他竟不是朕的孩子……”
南寶衣垂眸不語。
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