濟南府學的山長給肖易生的信中就曾這樣寫道：“杜生聰慧過人，一心向學，雖年幼亦可窺見一二，於文一途有萬夫不當之勇……然古往今來，天資出眾者多如過江之鯽，屹立不倒者卻似鳳毛麟角，何也？江郎才盡者眾，狂妄自大者亦眾，文人須得氣節、風骨，然人死如燈滅，縱有經世之才也無可奈何……寧折不彎非上上計，縱觀官場，歷經沉浮者、能屈能伸者，真乃國之大才！”
肖易生也流露了相同的擔憂，又回信，希望對方能幫忙掰一掰杜文的性子，提前磨礪一番。
半月後山長回信，只有一行字：“徐徐圖之，盡力而為。”
肖易生也知強求不得，對著書信嘆了一回，只得罷了。
琢玉本非易事，便是水磨的功夫，尤其當面對的是個確實胸有丘壑、才華橫溢的學生，當真愛恨交加。
打，打不得；罵，不忍心；誇，又不敢誇，生怕越發控制不住，正是難上加難。
杜瑕與爹孃卻不知道自家兄長已然以一己之力攪得府學風起雲湧，只新年臨近，一面收拾年貨，一面思念親人。
那日與她當眾將石瑩辯駁的灰頭土臉，後者也沒臉再呆，立時帶著一眾嘍囉倉皇逃走，她便與方媛和萬蓉又去先前說的茶館吃了回茶，聽了回戲，興盡而歸。
家來後杜瑕果然叫了小燕去庫房，將那幾匹好料子挑了挑，湊夠六匹的好意頭，次日一發送到萬蓉家中，並附梅花灑金箋子一張，只叫她們兩家自己分去。
不多時，王能家的回來，說兩位姑娘都十分歡喜，連帶著方夫人與萬夫人也都很喜悅，不僅賞了自己幾個裝銀錁子的荷包，還回了錦匣給姑娘，只不知道里頭裝的什麼。
杜瑕點頭表示知道了，叫小燕收了匣子，自己重新淨手後開啟來看，果然是一水兒珠寶首飾。
萬家給的是一套五朵金質琺琅頭花，俱是八寶形狀，周邊嵌著四顆豆大圓潤珍珠，往裡一圈兒蝶翅琺琅託底，正中一朵怒放妖嬈薔薇，卻是瑩白色的珠貝雕成，無限靈動雅緻。【注：P98】
若說萬家偏重精巧，是難得一見的風流別緻，那麼方家則是極度貴重：
金琺琅彩鑲珊瑚珠手鐲一對，細細密密的赤紅珊瑚珠分明都一般大小，整整齊齊打著螺旋嵌了一週，對口卻是個活釦。【注：P179】
金壘絲鑲寶石手鐲一對，一直也不過二兩重，全都是用拉細了的金線盤成，上頭還有須尾都清晰可見的立體龍鳳裝飾，中間雜著花卉，都用紅寶石點芯。【注：P211】
黃金雖是富麗堂皇的俗氣，可壘絲手藝又備受推崇，這麼一整治，便無限出眾。
杜瑕也讚歎不已。牧清寒也送了她不少首飾，可饒是這麼著，也沒有幾件能與這對壘絲鐲子比肩。誠然是牧清寒深知她不好黃金首飾，不大送，可也足以說明這鐲子的貴重罕見。
她尚且看住了，更何況小燕？不由的驚歎：“乖乖親孃，這樣精巧玩意兒，竟是怎麼做出來的！”
杜瑕拿著反覆欣賞幾回，笑道：“確實難得，只這一套頭花、兩對鐲子，怕不能上千的銀子？難得也不俗氣，當真費心了。”
方、萬兩家確實費心了。
本身杜瑕送的上用好料世面難見，便是方老爺走南闖北這麼多年，也沒見過幾回，見了後十分驚喜交加，回禮自然要回價值更高的，這是規矩禮儀；
再者杜瑕素與兩家姑娘交好，眼見著她哥哥又容易有大出息，方萬兩家自然要藉著回送年禮的機會表示親近之意，若放過了這個機會，誰知道還能不能有下一回了？此時不做更待何時！
於是兩家長輩商議一番，毫不猶豫的從年禮中挑了既小巧貴重又雅緻不俗套的做回禮。
若放在平常，幾家斷然不可能有這般奢華的往來，只不過借了女孩兒們交往的由頭罷了：手帕交之間相互送幾匹布，幾件首飾什麼的，誰說得著？
杜瑕想了一回，暗歎自己也有些招搖了，方萬兩家雖說是武人出身，可混到如今這個地步，心思自然遠較常人來的細密精明，往後自己還需更加謹慎。
便叫小燕將首飾收起來：“終究太奢靡了些，尋常場合誰戴這些？且好生收著吧。”
這日王氏帶著小鶴做衣裳，旁邊杜瑕不緊不慢的唸書與她們聽，中間潤嗓飲茶時隨口嘆道：“今年竟果然只下那一場雪不成？”
王氏面上也泛起淡淡憂愁： “可不是，雨雪越發的少了，來年莊家可如何是好。”
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