素日繁華的街上也都沒有什麼行人，灼熱的空氣扭曲著，壓抑的叫人喘不過氣來。
王氏不止一次的看著提前準備好的香火嘆息。
原先她還打算去城外廟裡上香求籤，惟願文曲星君眷顧家中兩位兒郎，只如今……
她只得在家裡細細翻了黃曆本子，挑了良辰吉時，虔誠求拜。
家中一干下人也都跟著跪下去，口中唸唸有詞，腦袋磕的砰砰響，瞧著竟比杜家人更加虔誠。
也說不得是這樣，皆因他們中不少人都簽了死契，一輩子便是跟著主人家討生活，主子家好了，他們自然水漲船高待遇也好；可倘若主子家敗落，他們自然也就什麼都不是。
更何況如今文人地位崇高，不管是杜文還是牧清寒這位姑爺，註定了都要走科舉之路，日後便是前途無量，便是那些簽了活契的也都在琢磨是不是找機會換成死契，也好顯示忠心……
杜河、王氏和杜瑕頂著大太陽，親***香禱告，又特意對著文曲星君的像行了大禮，待拜完之後，結結實實出了一身大汗，裡外三層衣裳都溼透了。
王氏扶著小英的胳膊站起來，先揉了幾下腿腳，又接了帕子抹汗道：“這天兒真是熱得狠了，叫人打從心底裡難受，我總覺得心裡慌慌的，也不知究竟是個什麼緣故。”
杜瑕也不耐熱，這會兒臉都曬紅了，也用小燕遞來的蘸了涼水的帕子捂著安慰道：“外面受災呢，誰心裡不慌？若說是科舉的事，且不必擔憂，哥哥他們如今年歲尚小，中了固然好，不中也罷了。許多人考到三五十歲都未必能中秀才，他們多等一兩屆磨礪一下，也未必是壞事。”
王氏聽了也點頭道：“你說的我何嘗不知道，只到底是親生骨肉，他素日里那般用功，日日起早貪黑的，誰瞧了不心疼？若能得中，豈不是早一日解脫？”
聽了這話，杜瑕就笑了，一邊往裡走一邊說：“娘想的也忒簡單了！考上便能解脫了嗎，君不見那些為官做宰的，哪個又輕快了？真真兒忙的腳打後腦勺，一天到晚都沒喘氣兒的時候。前兒我去見肖姑娘，她也不免同我訴苦，說都已經連著七、八日天沒見過親爹的面兒，肖知縣便是同人日日吃睡在前頭衙門裡，和衣而臥，這幾日累得脫了形，臉上也曬得脫了皮，好端端的大老爺，遠遠看著竟像個農夫了！豈不都是些重擔壓在頭上？畢竟人命關天吶，聽說聖人雷霆大怒，好些地方都吃了訓誡。”
杜河跟著嘆了口氣，道：“正是，人活一世，誰不想著往上頭爬呢？做買賣的想做大，種田的想多買幾頃地，當官的自然也想著當大官。”
杜瑕點頭誇讚道：“真不愧是爹，看得如此明白透徹，這些話外頭再聽不見的。”
得了女兒誇讚的杜河當即笑的合不攏嘴，搔著腦袋，還有些不好意思。
王氏瞧不得他得意，笑罵道：“真是禁不住誇的，瞧喜的這輕狂樣兒，沒得給人看見了笑話。”
說罷又感慨道：“誰說不是呢，只什麼樣的官才算大？依我說，知縣老爺便已經很了不得，就跟那天邊的雲彩似的摸不著影兒，哪成想聽著那些個戲文裡頭，便是聖人還時常想著長生不老呢……”
一家人回了後院，王氏跪的骨頭疼，本想躺下眯眼歇歇，哪成想前頭圈裡鴨子嘎嘎叫個不休。
王氏無奈翻身坐起，一面自己抓了扇子搖，一面指著前頭笑罵道：“又是它，不必看我也知道必然是那隻頭頂上長了紅毛的扁嘴畜生！當真吵死個人，大熱天的也不叫人安生！”
一席話說的杜瑕並幾個丫頭都捂著嘴笑個不住，一屋子花枝亂顫。
王氏自己也先痛痛快快的笑了一回，倒覺得暢快了些，想了下又對小英道：“你去跟劉嫂子說，把這畜生殺了，晚間就用酸筍燉一鍋吃！再叫它叫！”
小英笑著去了，不多時便麻利的回來道：“劉嫂子已去了，又說今日格外熱，晚間便用之前曬好的乾菜泡發了，細細切成絲兒，用油鹽醬醋和麻油拌個開胃解暑的小冷盤，吊在井裡頭鎮一鎮再端上桌可好？”
王氏點點頭，道：“大熱天的，也沒甚胃口，且接下來秋冬還有的熬呢，再要幾個簡單小鹹菜，這些也就夠了。”
晚間劉嫂子果然用砂鍋燉了一個酸筍鴨子，中間小心撇去浮油，故而湯汁清亮，然而味道卻很濃郁，又用酸筍吸飽了葷油，十分開胃過癮，並不油膩。
可惜杜瑕畏熱，接連幾日食慾不振，也不過略撿了幾塊鴨肉吃，倒是就著那一碟子涼拌小菜和梅子姜喝了大半碗粥，然後就推了。
杜河與王氏知道她素來胃口極好，見了這般情景，都急的了不得。
杜河搓手道：“吃不下去飯，這可如何是好！”
“可憐今兒在大太陽底下曬了這麼久，必然是中了暑氣，”王氏轉頭忙喊道：“去叫劉嫂子煎兩盞豆兒水來吃。”
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……了後靠倒反妻嫡，搖招到來出帶又，實事的爭不是卻頭裡屋在娘姨個多十了納後後前前，好分十爺老位那可。清不說也誰，的慈不慈竟究爺老牧初當，人外是們他，子孝有能才父慈有說都
？樣這到做能，敬重尊的兒點丁一麼那有妻髮對他凡但，問試
”。了心放更倒反我，說麼這你聽，了是就這“：道幽幽，慨限無有似，聲一嘆長長會老
！足立何如輩之手慈心，斷寡優，場戰如場商。的爬上往骨的輩前著踩要是然必輩後，出人才有代山江
。了老究終可，心甘不再他便即
……月個多續持要知不勢的苛嚴下眼且，旱大逢偏，濟不運時惜可只
。事的手放慮考不得不才，口離不湯參晚早是還今如，呼嗚命一些險，房書在倒昏就竟，晚幾了熬略過不他初月。人饒不月歲是在實知哪，歸而譽載，退功個混好，把一拼再想還他本原
。存無面，毀盡聲名個落後最，撐支苦苦過好也；人個賣，象印好個留可還，退勇流激若。去下不撐是在實長會老，際之加雪霜、敵背腹此如，禍人算可換被府知，災天是便旱大
。戰挑的大大是也卻，遇機個是然固言而者後對，輝清牧於賢讓，位退出提刻此於長會老者再
會會商，今如現
