陽春三月, 袁文斌奉旨回京，白芷等人十里相送，最終眾人在府城以東的瑤平縣在分別。
離別之前，牧歸崖取了當地濁酒，親自敬他。
“袁大人, 相逢即是有緣，你我雖相交不深，然我知你是謙謙君子, 一是天下少有的好官, 這一碗我敬你！”
說完便舉起酒碗, 一飲而盡。
袁文斌深深的看了他一眼, “侯爺，君子之交貴在交心，你乃是坦蕩君子，他日若有再見之時, 望你我能坦誠以待，我必掃榻相迎。”
說完也學著他的樣子，喝光碗中酒水。
牧歸崖笑了笑, 衝他拱拱手，什麼都沒解釋。
袁文斌知道牧歸崖和白芷對自己有所隱瞞，卻也明白他們的苦衷，所以既沒有戳破, 也沒有一定要求他們說實話。
牧歸崖和白芷也都知道瞞不過他, 卻也未曾使他難做……
君子之交, 並非不願以誠相待，而且造化弄人，逼得他們不得不遮遮掩掩。
回到京城之後，袁文斌先在城郊驛館靜候一日，次日一早才得宣召進宮面聖。
一身常服的聖人親自上前將他扶起，打量他明顯消瘦黝黑的面龐，和氣道：“愛卿一去將近半年，著實辛苦了。”
袁文斌忙道：“為君分憂，乃是臣子本分，不敢稱苦。”
聖人滿意的點了點頭，讓人賜座，“朕早就聽聞西望府與別處大不相同，愛卿此去數月有餘，可瞧見了？說與朕聽聽！”
袁文斌道了一聲遵命，略一思索，果然細細的說了起來。
這一說就從午時剛過說到了天色微黑，袁文斌中間喝了不知多少杯茶，聖人也是坐下又站起來站起來又坐下，不知換了多少個姿勢，可始終沒有叫停的意思。
他聽得十分認真，時不時打斷一下，根據聽到的和之前奏摺上看到的向袁文斌發問，顯然今日的君臣對話並非他一時心血來潮。
一直到大太監接連催了兩次晚膳，聖人這才意猶未盡的歇住，又留下袁文斌與他同桌用膳。
陪聖人用膳哪裡講究什麼食不言寢不語，他老人家發問了，袁文斌就得一五一十的說，所以其實這頓飯吃的一點都不舒坦，可這份榮耀確是無數人求而不得的。
到了月上梢頭，聖人竟然還不放袁文斌回去，又叫人上了香片，君臣兩個對坐吃茶。
他沉默半晌，這才似乎是漫不經心的問道：“牧歸崖此人，愛卿以為如何？”
袁文斌隱晦的瞧了皇帝一眼，心頭瞬間轉過千萬個心思，卻依舊面不改色道：“請陛下恕臣無罪。”
聖人就笑了，擺擺手，“準。”
袁文斌微微鬆了口氣的樣子，這才放心大膽地說道：“恕臣斗膽，臣以為，那牧歸崖年紀太輕，玩心甚重，難當大任，如今戰事已平，陛下不若另調一位穩重的文臣過去坐陣。”
“你呀你，”聖人指著他哈哈大笑起來，“若換作旁人說這句話，這必然早惱了，可唯獨說這話的是你，朕反而放心。”
“臣聽說，自從公孫景公孫大人去了之後，牧歸崖就大肆放權，只游離于軍營和郡主府之間，不問政事……便是臣過去的這些日子裡，若有事也不得不派人，甚至親自追到他跟前，饒是如此，還時常被拒，懈怠如斯！這樣尸位素餐的人，斷不可當大任！”
聖人笑而不語，靜靜的聽著他打小報告。
袁文斌一副油鹽不進的樣子，只是梗著脖子行禮，“臣愚鈍，還請陛下明示。”
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