原來一味逃避反而無法釋懷，倒不如坦然接受來的輕快。
世有悲歡離合，人有生老病死，不外如是。
下午清宵觀的張宋王三位道長坐著牛車來拜年。因如今有了穩定的收入，他們不僅將道觀修整一新，而且生活也得到了極大改善，逢年過節也有底氣走動了。
“也沒什麼值錢的，不過自己觀裡種的菜蔬，還有自己做的柿餅，倒是甘甜可口，吃著玩兒吧。”
若放在以前，這些都是觀中道士們關鍵時候救命的口糧，說不得出去賣了換糧食，又哪裡捨得送人？到底是財大氣粗了，就是舒坦。
展鴒和席桐也不推辭，都笑著收下，又回了些估摸著道士們需要的東西。
正說笑呢，就見大寶從外頭氣喘吁吁的進來，“掌櫃的，二掌櫃的，黃泉州的張同知來了，說是有要事相商，問您二位是否得空。”
張同知？展鴒和席桐對視一眼，都覺得有些疑惑。
他們可不算熟人，也就是那回城內一家客棧分店舉辦評詩會的時候，張同知和褚清懷來過一回，算是打了個照面，但並無深交，人家更不可能大年初一巴巴兒跑來給他們拜年。
若是褚清懷京城來信兒了？倒也不大像。褚錦還在這兒呢，若有什麼訊息，也該是她第一個知道才對。
不過既然人都到了門口，總不能這麼晾著，是好是歹都得親自出去瞧瞧。
三位道長聽說本地同知大人來了，也不敢久留，順勢起身告辭，又叫他們得空過去做客，帶著一捆好幾大盒酥皮餅、三合餅、果凍、風乾雞鴨、臘肉，另有一樣據說是才研究出來的水果匹薩的，心滿意足的回去了。
真香啊！
三位道長聞著濃郁的香氣，一致認為如今他們有了銀子，越發該多多的走動才是……
展鴒和席桐應了，略一收拾儀表，這便去前廳會客。
來的果然是張同知，可與之前的意氣風發不同，今日的他卻儼然滿臉菜色，簇新的衣裳也擋不住一副大禍臨頭的緊張樣子。
都已經上門求人了，張同知也不敢擺譜，見四下無人，三言兩語就將事情原委說清了，便是展鴒和席桐聽後也嚇了一跳，“竟有這等事！”
要說大慶朝富有萬里疆土，南北東西各有不同，可卻有一樣是都有的：科舉！
每年二月份各地便會舉行縣府院三試，中者為秀才，這便是踏上仕途的第一步。雖然因為門檻低，與試者難免魚龍混雜，更有許多啼笑皆非之人，不過到底是入門頭一試，連同聖人在內的上下官員也都十分重視。
今兒是正月初一，今年的縣試定在二月初八，滿打滿算也沒幾天了，各地應考的書生名單也都報上來。今年褚清懷進京述職，縣試便由本地頭一號文官張同知帶人主持，誰知這一看就壞事了。
須知即便是縣試，也不是誰都能考的，頭一個便要有人作保。大慶朝講究五人聯保：同參加考試的考生相互作保、兩名鄰居作保、所在地的村長或是鎮長作保，最後一人，便是已經有秀才以上功名者作保。為的就是保證考生的才學、人品沒有問題。
“……其他人倒罷了，唯獨最後一個有功名者，一般作保時都會多少不等的收些銀子，這是多少年來不成文的規矩，算是朝廷知道他們生活艱辛，變著法兒的加些收入度日。”張同知知道他們不是正經讀書人，恐怕有些內裡的規矩不知道，便解釋道，“因每年每人最多替五人作保，倒也不怕惹人嫉妒眼紅。”
展鴒和席桐點頭，“倒也應該。”
本來科舉就是一件十分辛苦的事，十年寒窗也未必得中，每個讀書人基本上都是真金白銀實打實堆出來的。若是家境好的倒也罷了，可對家境本就一般的人來說，負擔真的太重了。
中了秀才其實也只是聽著好聽，除了廩生之外，餘者沒有一點兒收入，故而依舊有大批秀才窮的要喝西北風。他們又不好外出勞作，如今有了每年一回的固定收入，倒也能解燃眉之急。
而且只要考中秀才就不愁沒人找你作保，也算是鼓勵讀書人奮進：早點兒考上，早點兒回本不是嗎？
“有餘力的願意多給除外，實在給不起的也適當減少，如今黃泉州的規矩大約是每人一兩，”張同知道，“五個人就是五兩，聽著不多，可若是省吃儉用，也夠一個書生用幾個月了。”
席桐嗯了聲，問道：“只我們並不知道這些與今日大人過來有何相干。”
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