“真好看，我喜歡！”珍妃笑著，立即將瑪瑙手串戴在了手腕上。
“晚些我給你做頓好吃的。”麗妃道，“自從跟你們打牌之後，我都好久沒下廚了。”
珍妃面色一喜，正要接話，便聽宮女來報——
“娘娘，夫人和葉學士來探望您了！想必是徵求了陛下的同意，要來給您過生辰的。”
聽到母親也來了，珍妃面上的喜色迅速退去，神色有些僵硬。
猶記得母親上個月底見她，口口聲聲都是要她給陛下延綿子嗣，說她進宮的日子不短了，不能毫無進益。
她告訴母親，陛下對後宮眾人都無意，她也實在不願去獻媚討好。她盼著母親能理解她，母親卻說她天真無知，與她鬧得不歡而散。
今日是她的生辰，母親總不能再提些讓她不開心的事吧？
“你母親和大哥來了，那我先回去吧。”麗妃起身道，“他們難得和你相聚，你與他們好好說說話，反正咱們隨時都能見。”
麗妃離去後，葉楓眠與葉夫人被宮人領進了寢殿。
葉夫人今日為了給女兒慶生，穿了一身橘紅色裙裝，喜慶而不失端莊，一頭濃密的烏髮經過精心梳理，以精美的點翠珠花簪與流蘇金步搖裝飾，令人一眼便覺得雍容華貴。
“蓁兒，為娘做了兩盒你最愛吃的點心，你許久沒吃了吧？來嚐嚐。”
望著葉夫人手裡的食盒，珍妃面上也有了笑意。
“母親難得進宮看我，我一定把您做的點心全吃了。”
說話間，她開啟食盒，拿了一塊她素日里最愛吃的芙蓉糕放入口中。
“瞧你最近都瘦了，多吃點兒。”
葉夫人朝珍妃笑得溫和，等她吃下了幾塊點心之後，這才問她，“聽你大哥說，陛下龍體抱恙，今日上朝瞧著也有些虛弱，陛下拒絕官員們的探視，所以你大哥對陛下的情況也不甚瞭解，你這個做妃嬪的難道也一無所知嗎？”
珍妃聞言，吃點心的動作頓了頓，隨即道：“陛下的身體情況究竟如何，恐怕只有寧王和李總管他們知道，母親問我是問錯人了。”
見女兒一副淡然姿態，葉夫人微微蹙眉，“陛下有疾，並肩王代理朝政，這樣的事，你怎麼能一點兒都不著急？這寧王雖然沒有封后，卻一直獨佔陛下，如今陛下連朝政都敢交給她來把控，你可知這對你們幾個妃嬪來說意味著什麼？”
“母親無需為我操心。”珍妃依舊面無波瀾，語氣不鹹不淡，“寧王的對手在朝堂上，她和那些老臣們應該較勁得挺開心，我們這些妃子於她而言根本無足輕重，只要不去主動惹她，她應該也會把我們養得挺好。”
葉夫人聞言，眉頭擰得更緊，“你這叫什麼話？”
“實話。母親該不會覺得，我只要靠著獻媚討好就能高升了吧？若這招真管用，女兒還用得著您來提醒我嗎？其實我有些不明白，父親是朝中大將，哥哥是朝中最年輕的學士，咱們葉家的榮耀他們二人已經掙得夠多了，還需要我再去爭取什麼呢？”
“你以為不爭不搶就能一輩子安穩了？！”葉夫人氣得站起了身，“說你天真你還不信！到底是太年輕，沒經歷過風浪，你可知為娘當年就是因為太安分，才吃了許多虧，我不止一次告訴過你，不要做任人宰割的魚肉，你當我只是為了葉家著想嗎？我也是為你著想！你沒有聖寵，也沒有孩子，旁人會如何笑話你？”
“寧王現在不傷你們，是因為並肩王這個位置她還坐得不夠穩，她不願落人口舌，所以暫時善待你們這些妃嬪，等哪日她的地位穩固，你們的生死就只是她一句話的事了！你自個兒想想，若你有能力決定一切，你會留著伺候過你夫君的女人嗎？是留著礙眼好，還是眼不見為淨更好？”
葉夫人說到後頭，身軀都因為氣憤而顫抖，“趁她現在對你們還不設防，你們便該儘快想辦法對付她，難不成你們真想用性命來賭她的心軟嗎？”
“她的心軟，我們根本不必賭。”
珍妃望著眼前的母親，眉眼間滿是無奈，“母親，你拿自己在後宅鬥爭的經驗，來過度批判一個你絲毫不瞭解的女子，不覺得有些荒唐嗎？是，我知道你曾經吃過虧，有愛慕父親的女子害過你，但這世間女子並非人人都有莫名其妙的嫉妒心，最起碼寧王不是那樣的人。”
“我初入宮時，也想過力爭上游，可哪怕我有天大的本事，長久地面對一灘死水，也是會覺得無趣的。”
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