貝拉佐夫將所有的思緒都壓在心底，直到抵達機械艙的入口，打開了那道並未上鎖的閘門。
更加刺耳的機械噪聲撲面而來。
蒸汽核心正在全功率執行，球型容器中醞釀著驚人的澎湃動力，複雜的管道系統在機械艙的天花板上嘶嘶作響，巨大的連桿和齒輪在艙室盡頭的鋼鐵框架中飛快運轉著。
機器執行的十分歡快，甚至……歡快到有些狂熱。
就好像一個躁動的靈魂，在推動著那些沉重的鋼鐵齒輪急速旋轉，推動著這艘船以極限的速度駛向文明世界的城市。
蒸汽管道傳來的嘶嘶聲中彷彿都混雜著呢喃模糊的低語。
貝拉佐夫身體有些搖晃，但很快他便穩定下來，邁步朝著蒸汽核心的方向走去。
一名牧師正在閥門前搖晃薰香，他突然轉過頭，看著正走進機械艙的將軍，其胸口彆著的教會徽記似乎染上了一層油汙，讓上面的神聖符號顯得模糊不清。
“將軍？”牧師好奇地投來視線，“您怎麼突然來這兒？這裡的……”
“我來看看……蒸汽核心的情況。”貝拉佐夫說著，目光落在牧師手中的薰香爐上。
這小肉球在空氣中輕輕搖晃著，上面睜開了一隻蒼白的眼睛。
他又抬起頭，看向那些正在執行的蒸汽機關，以及那些嘶嘶作響的管道系統。
從蒸汽管道中逸散出來的氣體泛著血色，飛快旋轉的齒輪邊緣模糊而扭曲，似乎有什麼東西正寄生在這套龐大的機器裡，用它充滿惡意的靈魂取代了原本神聖的蒸汽。
機器已經被汙染，正處於褻瀆狀態——這個念頭在貝拉佐夫腦海中浮現了一秒鐘，但緊接著便隨風而去。
可他仍然走向了蒸汽核心的控制檯——哪怕這龐大的“鋼鐵心臟”此刻在他眼中一切正常，他也慢慢向控制檯伸出手去。
“將軍，”一名身上蹭著油汙的機械師突然從旁邊走來，伸手擋在控制桿前，“您可別碰這些，機器有時候也是很脆弱的。”
貝拉佐夫抬起頭，看了機械師一眼。
後者只是眼神平靜地回應著他的目光。
但突然間，這名機械師的嘴唇蠕動了幾下。
貝拉佐夫略一皺眉，從機械師的唇形中讀出了幾個單詞——
“機器中邪，無法關閉或破壞。”
貝拉佐夫怔了一下，緊接著便看到機械師側過身，一邊擺弄那些操縱桿一邊微微蠕動著嘴唇。
“牧師不可信……情況失控……二十二號流程。”
二十二號流程？
貝拉佐夫心中一緊，但很快，他便知道自己該做什麼了。
機械師比任何人都瞭解這艘船的“心臟”。
他轉身離開了機械艙，卻沒有再前往任何艙室，而是在離開艙底走廊之後繼續保持著平靜的姿態，一路返回了自己的船長室。
中間時不時有士兵上前與他打招呼，其中有些人帶給他模模糊糊的印象，另一些人卻根本叫不上名字。
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