一道旋轉擴散的火光突兀地出現在他身旁，一陣拍打翅膀的聲音從火焰形成的旋渦門扉中傳出，體型龐大的骸骨鳥衝出旋渦，在附近的海面上盤旋著。
而幾乎同一時間，山羊頭的聲音也傳入了鄧肯腦中：“其實您沒必要跟他‘談判’——那只是一個弱小的凡人靈魂。”
“弱小，但值得尊重，”鄧肯一邊說著，一邊向旁邊伸出手，艾伊便立刻飛到他身旁，熊熊燃燒的幽綠火光化作門扉，在他身側升騰，“我前往寒霜，接下來主要精力也會放在那邊，失鄉號由你掌舵。順便告訴愛麗絲，讓她準備一些繃帶和一套大衣，隨時等著我的命令。”
靈體火焰轟然擴散，鄧肯的身軀與火焰融為一體，並在下一秒化作艾伊身旁升騰的火光，隨後一道流星般的光焰便自海面上騰空而起，在夜空中筆直地飛向了寒霜方向。
……
同一時間，在溫暖的南部海域，由精靈統治的技術城邦“輕風港”。
此刻仍是深夜，城邦大部分割槽域還籠罩在無邊夜幕下，然而在輕風港的東部邊緣街區，一種朦朧而溫暖的光輝卻仍舊照耀著所有的建築與街道——那些富有精靈風情的優雅尖頂塔樓和屋脊高聳的房屋如同沐浴在霞光之中，房屋間垂墜的藤蔓和狹窄地塊間生長的樹木亦在光輝中顯得鬱鬱蔥蔥。
這現實夢幻交織的一幕，甚至會讓人忍不住聯想到精靈那些古老典籍所記載的上古年代，那些交纏在森林之夢和奇幻故事間的風景。
這般反常的景象當然不是這座城邦中自然的風景——籠罩在東部街區上空的溫暖輝光，來自輕風港附近的海面。
一座如同小山般的、散發著無盡金光的幾何結構體正靜靜地漂浮在這座精靈城邦附近，儘管其最大邊界距離城市仍有十幾海里的距離，它所釋放出的奇妙光輝仍舊足以影響到小半個城邦。
而在這座巨大幾何體的邊緣，則是城邦當局建立起來的臨時研究設施——巨大的浮筏式港口漂浮在平靜的海面上，浮筏設施邊緣的動力裝置向著天空噴吐出蒸汽與煙霧，結構複雜的機械工作塔正在對港口內停靠的貨船進行裝卸作業，又有一艘艘小型快船不斷穿行在浮筏基地和那發光的幾何體之間，繁忙不休。
那些小型快船會深入發光幾何體內部，向位於“核心石球”附近的科研船運送物資人員，或交換重要資料。
而所有這些複雜、繁忙、高效的流程，都由浮筏基地中心的巨型蒸汽動力差分機進行計算和統籌。
此刻，一艘風格與當地船隻截然不同的“魔法戰艦”正停靠在精靈建造的浮筏基地旁邊。
那是“海上女巫”露克蕾西婭的艦船，璀璨星辰號。
發條人偶露妮邁著輕快的腳步，來到了璀璨星辰號的上層甲板，她的女主人正站在甲板上，眺望著海上基地中心那座漂亮而又精密的高塔建築物。
“女主人，”露妮來到露克蕾西婭身後，微微彎腰致敬，“塔蘭·艾爾學者帶領的研究小隊已經從‘核心石球’附近返回，目前正在基地內修整，您準備什麼時候與他見面？”
“下午，”露克蕾西婭沒有回頭，“讓那位精靈學者多休息休息吧——自從把這個發光體拖到輕風港，就沒怎麼見他休息過，我真擔心他猝死在我的船上。”
人偶露妮想了想：“我們可以在海上基地裡跟他見面，不讓他上船就行了。”
露克蕾西婭：“……露妮。”
“在。”
“幽默感有所進步。”
“謝謝您的誇獎。”
露克蕾西婭嘴角抖了一下，隨後又看了基地中心那座高塔一眼——高塔頂端兩側的洩壓管此刻正噴吐出陣陣水霧，那是差分機的動力裝置正在自動進行整體負載平衡，看樣子那位“塔蘭·艾爾”大師這次確實帶回了不少有用的資料。
“精靈不愧是有著卓絕數學和機械天賦的種族，把那東西拖到輕風港看來是正確的，”露克蕾西婭不由得輕聲感嘆道，“也就只有這裡，才能隨時組織起這樣規模的研究團隊，而且能拿得出這種級別的配套設施了。”
“摩柯其實也可以，”露妮說道，“那裡畢竟是真理學院的總部，學者的數量和研究條件甚至比這裡還強一些。”
“太遠了，而且過於靠近中部海域——我可不打算讓璀璨星辰號拖著一個巨大的‘天外來物’穿行在主幹航路上，這會刺激到那些沒怎麼經歷過風浪的內部城邦的，”露克蕾西婭搖了搖頭，“更別提四神教會還在猜測那是從異象001上脫落的碎片，這種級別的東西……最好還是放在文明邊境研究。”
露妮想了想，微微彎下腰：“您的判斷，深思熟慮。”
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