“原地警戒，等守門人回來。”
黑衣守衛的隊長確認阿加莎穿過大門，鬆了口氣，開始吩咐隊員們在走廊中設定警戒位。
而在另一邊，那股灰白的旋風穿過大門縫隙之後進入了一片昏暗的空間，風盤旋了片刻，阿加莎的身影便從中凝聚出來。
守門人回過頭，看了一眼自己來時的大門，又低頭確認了一下自己身上的情況，下意識地皺了皺眉。
為什麼……平日裡已經用習慣的神術今天使用起來卻感覺有些生澀？甚至身體自己的響應速度都顯得慢了幾分？
片刻困惑之後，阿加莎搖了搖頭，暫時將注意力放回到眼前的正事上。
她看向四周，腰間的提燈散發出昏黃的光亮，驅散了這裡縈繞的黑暗，四面八方的陰影中似乎潛藏著許多蠢蠢欲動的事物，但當她凝神看去的時候，那些黑暗中又都安靜下來。
一條潮溼陰暗的通道，四處還可以看到裸露的泥土和泛著金屬光澤的石塊，在提燈不甚明亮的光芒中，更可以看到用於支撐通道的橫樑、支柱，以及散落在附近石堆旁的一些雜物。
阿加莎皺著眉，她判斷出這裡的景象不像是第二水路的一部分——正常的下水道走廊不是這個結構，這大門背後的空間……看上去更像是一條荒廢已久的礦道。
礦道？
阿加莎抬起頭，若有所思地看著上方那潮溼黑暗的岩石頂棚，而她的目光卻彷彿穿透了那厚厚的岩石和泥土，一直向上，直抵那些層層疊疊的通道、豎井、機械與坡道。
沸金礦井。
這處第二水路位於城邦中心，其地下支路從沸金礦井周邊交錯穿行，相當一部分下水道甚至本就是女王時代礦井排水體系的一部分，而這些通道里距離礦道最近的地方……確實可能只隔著一扇門。
她沿著礦道慢慢向前走去，同時心中不斷泛起越來越多的疑惑。
這裡只是一條礦道而已，甚至看上去還沒有被黑暗徹底吞噬、扭曲，因為沸金本就是一種具備聖性的金屬，岩石和泥土中蘊含的微量沸金足以像燈火和蒸汽一樣抵禦侵蝕——這樣一條礦道，為什麼會被那麼一扇大門鄭重其事地封鎖起來？
它被封鎖在地底，甚至連這一代的執政官都不知道它的存在——如果真是當初女王時代結束之後的第一代市政廳下達了封鎖命令，那這裡到底有什麼特殊之處，要讓他們如此緊張？
而且這條礦道明顯已經被廢棄了……為什麼會這樣？它明明沒有被汙染，這裡沒有怪物，沒有幻象，也沒有……
沸金。
阿加莎突然停了下來，目光掃過礦道兩側坡道下方的掘進層，她終於漸漸意識到了自己始終感覺到的那股違和感的來源。
這裡沒有沸金。
……
市政廳，曾經的女王宮最上層，圓頂辦公室內，身材發福、穿著藍色外套的執政官溫斯頓慢慢擺弄著手中的精巧機械。
黃銅製造的機械模型在他手中傳來輕微的咔咔響聲，齒輪與連桿轉動著，每一次齧合、旋轉，都帶著一種精確而冰冷的美感。
智慧的造物，工程學的結晶，文明的成果——旋轉的齒輪，便是凡人文明的勳章與綬帶。
溫斯頓將機械模型放到身前，毫不在意地用衣服外的裝飾綬帶擦拭著模型底座附近的一塊油汙，擦乾淨之後輕輕點了點頭，臉上帶著欣賞藝術品般的滿意讚歎。
“沸金是寒霜的血液，礦山機械是泵送鮮血的心臟……”
彷彿自言自語，又彷彿是說給眼前精巧的小機器，溫斯頓一邊用手指撥弄著那些細小的黃銅齒輪，一邊輕聲咕噥著。
“五十年……真如夢幻泡影一般……”
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