莫里斯立刻低下頭：“是，船長。”
鄧肯嗯了一聲，隨後短暫思考了一下以確認是否還有遺漏的事情，接著才輕輕呼了口氣，從長桌前起身，目光掃過現場所有人。
“那麼今天的集會就到這裡，行動的大致方向已經定下，如果你們之後還有什麼疑問，可以隨時與我確認。”
長桌末尾的勞倫斯下意識地鬆了口氣。
這集會並沒有像他想象的那樣陰森可怖，也沒有充斥著詭異莫名的儀式或森嚴血腥的規矩，但即便如此，僅僅是在這裡“隨時被鄧肯船長關注”的事實也讓他感受到了不小的壓力，作為這裡的“新人”，他一直都渾身緊繃著，現在他終於能放鬆下來了。
但他這口氣剛松到一半，便發現桌子周圍的其他人壓根就沒有起身離開的意向，反而包括那位德高望重的莫里斯大學者在內，大部分人都露出了期待下一個環節的模樣。
集會仍有流程？
勞倫斯心中剛剛冒出一縷疑惑，便聽到妮娜的聲音從對面傳來：“啊，終於聊完了，開飯開飯，我肚子餓了。”
“今天吃大餐！吃大餐！”雪莉也高興地嚷嚷起來，“今天是集會的日子，有好吃的！”
“湯還在鍋裡燉著呢，時間剛剛好，”愛麗絲一邊說著一邊起身，“我去把餐車推過來～”
勞倫斯一頭霧水地看著眼前這一幕，愣是沒搞明白接下來要發生什麼，扭頭看了一眼離自己最近的阿加莎，卻看到對方神色間也是跟自己相同的茫然模樣。
就在這時，鄧肯的聲音突然從長桌上首傳來，解答了勞倫斯與阿加莎的疑惑：“談完正事了，聚個餐，這是船上的規矩。”
談完正事……聚個餐？
勞倫斯錯愕地聽著，還以為自己聽錯了什麼，但緊接著他便看到那“活人偶”竟然真的推著一個大大的餐車回到了船艙，略顯陳舊的餐車在推動中吱嘎作響，車上的許多容器中盛放著熱騰騰的……食物。
勞倫斯目瞪口呆地看著，看到愛麗絲將食物搬上餐桌，看著雪莉與妮娜跑來跑去地幫忙擺放盤子和刀叉，他嗅到了食物的香氣——有新鮮的麵包，有蔬菜與水果，還有肉類。
是正常的，他認識的，人類可以吃的食物。
但所有香氣中，最濃郁的卻是來自長桌盡頭的一盆湯。
鮮美的魚湯，其中浸泡著已經分辨不出種類的、微微卷曲起來的嫩肉，熱氣在其中升騰，微微搖晃的湯麵上，那些捲曲的肉片彷彿還殘留著一點點活性，還在繚繞的蒸汽中震顫、痙攣。
但當仔細看去的時候，那震顫與痙攣卻又像幻覺一般從未發生。
勞倫斯不知不覺地站了起來，目光落在那份魚湯上，他分辨不出那到底是什麼種類的魚，也察覺不到這份“食物”有什麼異樣，然而一種強烈的直覺仍舊在他心底砰砰直跳，那是幾十年在無垠海上奔波遊蕩所積累下來的東西，是讓他這個沒有靈性天賦的“普通人”也能察覺某些超凡之物的“經驗反應”——
這曾是極端危險的東西，是足以致人死地，令遠洋艦船葬身深海的恐怖，是……
“是新鮮的魚，”鄧肯微笑著，對初次參加集會的勞倫斯和阿加莎說道，“我今天剛釣上來的——專門跑到了離寒霜本島頗有一段距離的地方才釣到。”
魚？在遠離安全航線、遠離島嶼庇護的海域，釣上來的“魚”？
勞倫斯精神恍惚了一下，心中突然浮現出有些驚悚的猜想，而不遠處的莫里斯則友好地對他點了點頭：“就是你想的那樣，勞倫斯船長，不過放鬆點，這是加入我們必要的步驟，而且你不必心懷顧慮，它已經無害了——在這艘船上，它確確實實是食物。”
勞倫斯稀裡糊塗地聽著，等到他反應過來的時候，愛麗絲已經將一碗熱氣騰騰的魚湯放在了他面前的桌子上。
不過在來到阿加莎面前的時候，愛麗絲有些困惑地停了下來。
“我沒辦法吃東西，”阿加莎臉上帶著些許尷尬，“這副軀體已是一具死亡的空殼，無福再享用美食了。”
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