他站在一座小土丘上，土丘被無源的微光照亮，遠處卻是根本看不到盡頭的黑暗夜幕，在他腳下則盛開著無名的野花，微風吹來，野花在風中搖曳，散發著似真似幻的幽香。
鐵鍬挖掘聲從旁邊傳來，鄧肯轉過頭，看到一個瘦瘦小小的老人正彎著腰，用力在地上挖掘著。
他已經挖出了一個淺淺的土坑，土坑旁邊則是堆積起來的黑色泥土，他一鍬一鍬地挖著，儘管挖出來的土坑很淺，給人的感覺卻彷彿已經在這裡挖掘了一百個世紀之久。
鄧肯看著這一幕，隨後邁步走向那位正在挖掘的老人。
“我來了……抱歉，我可能來晚了一步。”
“不晚，”老人一邊繼續彎腰挖著一邊說道，“死亡是一件永遠也不早，但永遠也不晚的事情，什麼時候赴約都恰到好處。”
他又伸出手，指了指旁邊的那個小土堆——不知何時，那堆積起來的黑色泥土上又插了一把額外的鐵鍬：“可以幫幫忙嗎？”
鄧肯沒有說什麼，只是上前一步拿起了那把鐵鍬，隨後默默地來到老人身旁，彎下腰用力鏟入土中。
一時間，小丘上只剩下挖掘的聲音。
過了不知多久，那瘦小的老人才突然再次開口：“其他三個……我最後一次見他們已經是很久以前了，那之後一直只能透過領航二號留下的‘通道’聯絡，他們現在情況怎麼樣？”
“他們還好，”鄧肯一邊認真挖著泥土一邊平靜地說道，“我和他們約定了，會在新世界再會。”
老人點了點頭：“哦，那就挺好……這是值得期待的事情。”
鄧肯沉默了幾秒，抬起頭看著身旁的老人：“這是你本來的模樣？”
“不，”老人沒有抬頭，只是一邊認真挖掘著泥土一邊慢慢說道，“我沒有面目，從一開始就沒有，只是我覺得……既然都已經決定離開了，多少還是應該留下一幅面容。”
“你沒有面目？”鄧肯有些意外和好奇。
“是的，我和其他三個不一樣——我是‘死亡’本身。”老人淡淡說道。
鄧肯沒有開口，他等著老人繼續說下去。
“每一個世界的毀滅，過程都不太一樣，有的持續了數年，有的持續更久，而有的……那些世界的文明苦苦支撐，用各種方法來推遲末日，甚至堅持了百年之久。”
老人一邊挖掘著腳下的泥土，一邊繼續說道。
“而在我的世界……一切都發生得很快——快到沒有來得及經歷任何形式的衰退和抵抗，卻又不夠短，沒有短到可以讓人們無法察覺那萬物崩滅的剎那，它……恰恰好，足夠讓所有人知道死亡來臨的過程。
“許多人——所有人，在那個瞬間死去了，死亡在時空中呼嘯，甚至震動了那些搖搖欲墜的群星，在故鄉世界的最後一秒鐘，‘死亡’成為了整個宇宙中最閃耀的，共通的，且唯一誕生的事物。
“而所有美好的，醜陋的，恐懼的，勇敢的，堅韌卻又脆弱的人性與思維，都被壓縮在那一秒鐘內。
“就這樣，死亡誕生在死亡之後——我睜開眼睛，第一次眨眼時，萬物正在我眼前進行最終的崩潰，第二次眨眼時，灼熱而混沌的灰燼已經取代了我那僅僅見過一面的故鄉。”
老人用力壓下鐵鍬，將泥土從坑中剷出，甩在一旁。
“我已經挖很久了，在庇護所建立的那一天，我就在挖這個坑，但這項工作幾乎無法完成——死亡很難殺死死亡本身，不過幸好，有你幫忙，篡火者。”
“你不想去新世界看看嗎？如果你願意，或許還有辦法……”
“不了，謝謝你的邀請，”老人輕輕搖了搖頭，再次剷起一鍬土，隨後抬起頭平靜地看著鄧肯，“我和其他‘人’不一樣，你應該想到了——我不是舊世界的倖存者，我就是大湮滅的產物，是這灼熱灰燼的一部分，也是因此，為這個世界釐定事物凋亡規則的工作才一直只能由我完成——庇護所需要我這樣的‘回收機制’，以完成誕生和消亡的完整迴圈，但在新世界……事物的消亡不應該由一個類似的‘神’來執行，哪怕是留下這個可能性都不行。
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