苗疆三位長老年紀不小了，大長老年輕時養蠱還損過身體，底子差，這麼多年操心事不斷，前些日子收到小夥伴的來信，聽聞大長老大病一場，遲遲無法痊癒，人看起來都老了好多歲。
卿月心裡擔心，偷偷卜算了一卦，卦象平平，暗藏兇機，想來大長老的病情要比信中所言兇險，雖還不至於立馬殞命，但壽命有損，也不知道能不能撐到他們回家。
大事當頭，她不好跟明堂叔他們說太多，怕他們分心影響大局，只隱晦提了一句，昭顯自己的擔憂。
顏朗和寶山叔心大，沒聽出什麼問題，倒是明堂叔眉頭一凝，心中隱隱有些猜測，便看向卿月，眼神交匯間肯定了自己的猜想，便道：“好，我知道了，明日我私底下求見王爺，要個準信。”
“起碼知道個大概，我們也好提前做準備。”
卿月想起前幾日裴昭突然跑來問她有沒有擾亂人心，控制別人的蠱蟲，說是有大用，還是用在蒙國，她猶豫一下，便將惑心蠱和真話蠱給了他。
一晃幾日，也不知道什麼程序了。
“嗯，軍營裡的氣氛比先前嚴峻，想來快了。”
顏朗回過神來，突然想起一事，笑道：“對了，我今兒在軍營裡遇到一個熟人，你們也認識，猜猜是誰？”
他神秘兮兮，有話不直說非得讓人猜一場，然而卿月他們並不買賬，面面相覷，全當沒聽見繼續吃飯。
“哎，你們一個兩個什麼意思啊？給點面子行不行？”
“不行。”清枝打了個飽嗝，“是誰你直接說就行，還猜什麼猜，浪費時間。”
卿月也是這般想，便點點頭，不過她還顧及著顏朗的小脾氣，用詢問的語氣小小配合了一下，道：“是誰？上京那邊的還是咱們苗疆的？”
“不不不，都不是。”
顏朗耷拉的臉一下子活泛起來，眉眼帶笑，恨不得當場抱著卿月轉圈圈來表達他的心情，好在理智尚存，還記得卿月的話不敢亂來，“是南理縣那個叫麻元生的趕屍匠。”
眾人皆露出詫異神色。
“他怎麼到這邊來了，難道是接了這邊的活？”卿月問道。
從南到北相距二三千公里，不管是民俗地貌還是別的，都差距甚大，而且北境不平靜乃是舉國皆知的事情，麻元生家中代代單傳，他不好好在南理縣跑來這裡做什麼？
而且他家中還有個年邁的爺爺需要贍養，祖孫倆相依為命，即便這邊有活，他也不可能接那麼遠的，除非……
卿月想到這忙打住，朝顏朗投去詢問的目光，其他三人亦是如此。
“我們離開後不到半個月，麻爺爺便仙去了，麻元生沒成親，料理完爺爺的後事了無牽掛，整天面對空蕩蕩的家心裡難受得緊，加之很長一段時間接不到活，日子一天比一天難捱，總覺得人生無望。”
顏朗說著也唏噓得很，便繼續道：“某天他上縣城買東西遇上朝廷徵兵，頭腦一熱就跑去報名，起初官爺知道他家世代單傳還有特殊手藝不願意要他，還是他死皮賴臉又託了關係才成功報上名。”
“他說那會兒已經不想活了，只是家中傳承有訓，不可自裁，若非遇上徵兵，他這輩子就算爛到泥裡也要咬牙過下去，與其毫無意義地活著，不如從軍報效國家，即便死在戰場上也是死得其所，為麻家爭光了。”
說到這，顏朗感慨不已，卿月他們也心生敬佩。
他們苗疆人生活在蒼落山之中，與外界的聯絡很少，族群觀念比家國觀念要重，即便卿月他們讀過山外流傳的許多書，該學的東西都學了，也沒辦法真正體會到那種濃厚的家國情懷。
若非慶元帝命令，如今他們也不會站在北原城的土地上，準備與鎮北軍並肩作戰。
現在聽了麻元生的經歷以及他無私無畏的想法，飯桌上的幾人都沉默了，心裡莫名生出一股陌生的悸動，說不清道不明，有些沈重又有些激盪。
良久後，卿月才出聲打破飯桌上的沉默，她笑道：“既是老熟人，哪日休息便讓他到城裡來，我們到酒樓訂一桌好好聚一聚。”
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