“夫子，您要不去歇會吧，這裡學生來就成。”
木逢春不好意思讓他夫子隨著操勞，遂建議道。
沈夫子笑道：“你我是師徒，用不著那般客套。況今日為你慶功，為師只覺與有榮焉。”
木逢春聽出他夫子的讚許之意，心中不免高興又激動，忙施一禮道：“都是夫子教導的好。學生日後定會加倍努力，不辜負夫子的期待。”
沈夫子頷首：“學無止境，縱你只打算止於秀才功名，可學問不能止步於前。你便再跟我做幾年學問，待我將畢生所學傳授於你，日後便就隨你去收徒授學，或去雲遊四方抑或其他。”
木逢春自然是連聲應下。
對於讀書人，村裡人大都是敬慕的。
尤其是住在他們村裡的這兩個讀書人，一人剛中了秀才，一人還是進士出身，都是有功名在身的，這就更令他們豔羨不止。
不過出於敬畏，他們除了先前過去說番祝賀話外，都不大敢過去與之搭話，只是私下說著木家孩子出息，將來如何如何等，表達自己豔羨之類的話。
期間，大概是有村婦瞧著沈夫子與木逢春師徒二人皆著儒衣，面容都生的俊秀，氣質也如出一轍的溫文爾雅，遂與旁邊人開玩笑的說了形似父子之類的話。
玩笑聲雖不大，卻不巧剛入了那沈夫子的耳。
他佯作並未聽見，依舊面上帶得體淡笑的與逢春招待客人。任誰也不知，那無意被戳中心思的人，面上鎮定，心跳卻早已失衡。
而此時京城則空前熱鬧起來，宮中舉辦百花宴，朝中官員不論品級，家中的待嫁之女一律都要入宮參加選秀。
這一日，京城大街上香車接踵，香粉撲鼻。入宮參選的秀女打扮一新，放眼觀去，偌大的御花園裡如花似錦，盡是花團錦簇。
百花宴之後，聖上大封后宮，由此，空蕩蕩的皇宮裡就開始充盈起來。
那些被帝王選中入宮的秀女們，懷揣著對未來生活的美好希望，住進了這座金碧輝煌的皇宮中。
與此同時，乾清宮的宮人已經很熟稔的抬走地上的屍身，搬到平板車上，蓋上了幾層厚厚的白布。
大殿中，滿手血跡的帝王枯坐在御座上，雙眼麻木又空洞。
大概從誤殺林昌盛開始，他好似無形中被解開了身上的某種禁錮，已無法再遏制住內心的惡念。
每每殺林家人時，他心中蔓延的，是夾雜在惶恐中的一絲痛快。
惶恐自是因他手刃她至親，恐她九泉下怨他，恨他。
可痛快，那大概是因他怨，他恨。怨自己放不下她，恨她不愛他、還徒留他一人在世上苦苦煎熬。他尚在人生，她如何能早早的解脫了呢？
他不允許。
阿苑，你不讓我好過，你別想著能解脫。
如此，便一起毀滅罷。
長平侯府在辦完了林三爺與其夫人楊氏的頭七過後，門口又額外掛了喪幡，旁人一打聽，方知原來是府上的林侯爺與當家夫人陶氏突發疾病去了。
自有訊息靈通的朝臣打聽到，林侯爺與他夫人是自絕身亡的。這般決絕的做法，大概是想求得宮裡頭的聖上憐惜幾分，給他們家的後人留條活路。
訊息傳入宮中，聖上獨自在寢宮裡枯坐了整整一夜。翌日他取消了早朝，換了身素服，甚至還在左臂帶了孝，出宮前往長平侯府弔唁。
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