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血色請柬
陸家當然有事。
陸萬山正揹負著雙手，在前廳門口踱來踱去，雖然在極力剋制自己的情緒，但看得出來，他很焦急。身後寬敞的大廳中，兩列桌椅整齊排開，兼以盆栽點綴，幾個下人正在灑掃。正上首則是一副紫檀木的桌椅，背後設有一張繪著山石松濤圖的屏風。左手邊的太師椅上正坐著一個紫色薄衫的年輕人，生得面如珠玉，眉眼極是俊秀，只是眉頭微鎖，緊閉的唇角邊隱隱透出一絲凌厲來。一旁立著的侍女瓔瓔只覺得今天二少爺心事重重，也不說話，只是悶頭坐在那裡反覆搓著掌心裡的兩顆白玉珠子。可見他沉著臉，自己也不好多嘴，只好一邊打扇，一邊望著公子髮簪上那顆顫巍巍的珍珠出神。
門外頭一個小廝匆匆跑進來，還沒開口，陸萬山就急著問：“怎麼樣？包大人收下了嗎？”
“收了收了！”那小廝忙不疊地擦擦汗：“包大人說謝謝老爺的良苦用心，一定準時赴宴。”
陸萬山長長噓了口氣，找張椅子坐了下來。下人們眼快，忙遞上一碗茶。茶是上好的西湖龍井，只可惜陸萬山揭開來喝了一口，似不知其味，又重重把茶碗置在几上，憂色不減。
這時角門裡頭跑來個勁衣疾服的漢子，看起來矯健精悍，面目冷峻，他快步湊近那坐著的公子耳畔，低聲說：“來了。”
那公子點點頭，停下手中轉動的玉丸，起身對陸萬山道：“爹，孩兒突然有一朋友到訪，需要去應酬應酬。”
陸萬山不耐地看看他和那黑衣人：“包大人不多時便到，你可要速去速回，等下還要隨我去正門口候著。”
“是，孩兒速打發了他去。”轉身走向角門，又頓住了腳回頭，對欲跟來的瓔瓔說道：“瓔瓔，天熱，你回聽雨樓吧。”說罷一撩外衫下襬，徑自從角門出去了。
午時已過一刻，熱辣辣的日頭照著陸府門前的一群人。陸萬山、剛才那位二少爺，還有徐掌櫃，後頭跟著一幫小廝在門口遠遠眺著延伸而來的青石板長街。終於，長街的盡頭緩緩冒出一頂藍布小轎，向著陸府過來，越來越近。陸萬山似乎忘記了炎熱，眼盯著來人在面前落了轎，提到嗓子眼兒的心才算落了回來。
藍布簾子掀起，走出一個黑麵含威、著一身青黑外衫的人來，正是包拯。隨包拯身畔而行的是一位單手提劍的年輕人，雖一路頂著烈日而行，額頭上已滲著汗珠，頎長的腰身卻依然挺得筆直，且眉目清朗、神色泰然，陸萬山近年來雖甚少在外走動，卻也料到此人必定就是包拯的左右臂之一展昭了。展昭身後緊隨著兩個劍眉虎目的漢子，乃張龍、趙虎。
陸萬山將一行人迎入前廳坐定，立時有管事的吩咐丫鬟們奉上茶水果品來。包拯初落座時，環視四周，只覺下首長身玉立一年輕人，雖是靜靜立於此處，已是氣象萬千、傲氣逼人，不由得多留心了幾眼。陸萬山叩頭在包拯座前拜過，又一一見過展昭等人，對那立在下首的年輕人道：“仁斌，快過來見過各位大人。”又笑對包拯道：“包大人，這是犬子陸仁斌。”
那陸仁斌此時面上狂傲之色已收斂不少，恭敬到包拯座前跪身一拜：“草民陸仁斌，叩見包大人。”神情語氣不卑不亢。
包拯心中有些歡喜，微笑著將他扶起，對陸萬山說道：“令郎一表人才，陸老爺子好福氣。”
陸萬山謙道：“包大人過獎，這不肖子只是徒有其表罷了，實在是個不長進的。”
展昭聞言面上不覺浮起一絲笑意。陸萬山所說的這個不長進的兒子，據他所知，除了一直幫忙打理錢莊外，近年來還在京城內外開了大小三間金鋪、六家賭場，不但黑白兩道交遊甚廣，且從未傳出過半點劣跡。因他面容俊朗，行止風雅，江湖人稱“陸二公子”。展昭平日裡辦案少不了出入賭場酒樓，因此也和他有過幾面之緣。是以陸仁斌見禮時，展昭忙起身道：“你我舊識，不必多禮。”
陸仁斌笑道：“平日與展大人見面時，你我皆是忙忙碌碌，禮數多有不周，今日得以請到展大人光臨寒舍，讓草民得盡地主之誼，實在是草民之幸。”
展昭也笑道：“陸二公子客氣，不知近日生意可好？”
“還好，”陸仁斌不再笑得那麼自然，道：“託各位大人的福，尚能維持生計罷了。”聽起來只是在自謙而已，但展昭既隨包拯而來，知他必有難事。
主客各自坐定寒暄一陣，並未言及他事，摸約盞茶功夫，有管事的上來回道：“老爺，午宴已備好，夫人已起身去荷香閣候著了。”
陸萬山起身道：“包大人，草民備了些粗茶淡飯，請諸位隨我移步荷香閣用飯。”
荷香閣是後園一片荷塘上的三層閣樓，池面徐風陣陣，池邊綠柳成蔭，倒也清涼。包拯一邊登樓一邊舉目眺望一陣，言道：“這園中景緻倒打造得頗為精巧。”
陸萬山忙回道：“這是小民當年特地請來蘇州的師傅和匠人打造的，包大人若有興趣，用完飯小民就陪大人四處逛逛。”
包拯回看他的神情，眼裡透著洞察世事的精銳，緩緩笑道：“如此、甚好。”
登上閣樓，一華美莊重的婦人帶著丫鬟緩步迎來：“包大人有禮。”
陸萬山道：“這是拙荊。”
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