柳如煙被賣進這裡時已有十一二歲，早過了懵懂的年紀。一般青樓不會收這樣的女子成為清倌人，不過她出身大戶，有著不錯的才學底子和姣好的面容，這才被醉青樓買下。正因為家道中落前她目睹過家中小妾的處境，也多次聽家母講述過這類女子的下場，所以聽到周公子的話時很難有欣喜的感覺。
從此以後，她的命運與苦樂都將掌控於一人之手。
柳如煙忍不住望向院子裡盤踞的野貓——她經常餵養它們，即使如此，她也無法對這群野貓做出任何限制。
它們想來就來，想走就走，無論是高門還是院牆，都無法阻攔它們的腳步。
這份自由甚至讓柳如煙產生了一絲嫉妒的念頭。
那恐怕是她永遠無法體驗的感受。
“你們說了這麼多夏大人的好，但那也只是一時之勢吧。畢竟得罪讀書人這種事情，總會讓公主殿下察覺到的。到時候出了問題，公主肯定會拿他平息眾人的不滿。”
“對啊……只要識字就能在事務局當官什麼的，太過荒謬了。”
“不過我有點好奇，萬一我透過報名篩選後，成為了事務局的預備官員，那醉青樓還會把我抓回去嗎？”有名姐妹別出心裁的問道。
“小妮子你想得倒美，青樓是什麼地方，你覺得你把身份說出去後，人家還會收你？省省吧，這世上不會嫌棄你的，也只有我們這些姐妹了！”
“但是……沒人問過他們這個問題啊？”
“怎麼，你還抱有幻想不成？不如好好想想怎麼伺候人，讓哪位公子早點看上你吧。”
大家發出善意的鬨笑聲。
但對方的這番話卻讓柳如煙心頭微微一跳。
對啊，確實沒人向事務局問過。
條件上沒有寫明對身份的限制，是他們忘了，還是說這是世間約定俗成的東西，並不需要專門列明？
她在青樓待了這麼多年，早就明白不應該抱有期待。
但那個念頭一旦冒出來，便像種子一樣在她腦海裡生根抽芽，怎麼都難以抹掉了。
兩天後，柳如煙得到了一個機會。
那是清倌人分批出門，購買胭脂、衣物或首飾的日子——由於大家的打扮風格都不盡相同，所以每隔一兩個月，便會有一次出門採購的安排。當然，是在嬤嬤的帶領下，並且全程不得單獨行動。
只不過嬤嬤也是意思意思而已，畢竟姑娘們沒有戶籍，又無親人可以依靠，即便逃又能逃去哪？在青樓至少不愁吃穿，成為流浪民的話連性命都不一定有保障了。
一行人走走停停，就在靠近事務局所在的那條長街時，柳如煙假意在布料坊轉了一圈，找到一處無人注意的空檔不聲不響的脫離了大隊。
確認沒被發現後，她提起裙角一路奔行，風在她耳邊吹過，心跳聲蓋過了胸口的恐慌。
在那一刻，她彷彿成為了一隻野貓。
穿過人群之後，柳如煙跌跌撞撞的闖進了事務所的大門。
循著指示牌望去，她很快找到了自己的目標。
——「綜合事務所預備官員報名處」。
一名小姑娘接待了她。
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