羅蘭饒有興致地望著培羅，忽然笑了起來，“你是第一個向我這麼問的人，”他端起杯子喝了口水，用輕鬆地語氣說道，“長歌要塞毫無疑問是我的，即使我不在此處。不過，我的確需要一個人或一個家族為我代管要塞。所以，你應該問的不是贖金，而是代理費用。”
代理……培羅對這個詞並不陌生，一些目光敏銳的商人總會盯上領地裡有大筆產出，卻沒時間或不屑於行商的貴族，替他們賣出商品。為了獲得這個權利，他們要預先上繳一筆款項，作為保證金。
“您要多少枚金龍？”他深吸一口氣，讓自己鎮定下來。
“這是一個長期的過程，所以不用一次繳清，”羅蘭頓了頓，“每個月要塞稅收的三成，以及一千數值的物資，剩下的歸你。”
並不算離譜，培羅想，只要自己能徹底佔據長歌要塞，這樣的價格甚至可以說得上公道。對方不是在開玩笑，他確認了這點，王子殿下是真打算這麼做。
一個千載難逢的機會，培羅在心裡告訴自己。他和王子並不是敵人，公爵已經徹底失敗，子女也會被剝奪繼承權，若六大家的聯軍都無法擊敗王子，還有誰能阻止他實際擁有西境？投靠強大勢力是貴族延續的基本法則，若能搶在其他四家之前獲得王子殿下的首肯，金銀花將成為西境領地最為龐大的貴族世家。
“殿下，您為什麼不待在這裡？這座城堡可比邊陲鎮的大多了。”
“你其實是想問，我為什麼不親自來管理要塞吧？”羅蘭望著略顯尷尬的培羅笑道，“理由有很多，例如這裡的勢力過於複雜，理順彼此間的關係都要花掉我很長時間，更別提從中獲利了。扶持一個當地貴族的話，想必他比我更懂得治理此地，這是一筆雙贏的買賣。除此之外，還有很多理由，你可以慢慢回去想。”王子把玩著銀盃子，“對了，如果選你為代理的話，你總不可能為了公爵向我復仇吧？”
“當然不會，殿下！”雖然最後這句話問得有些突兀，培羅仍立刻回答道。
公爵不在了，五大家首先想到的自然是如何瓜分他的領地，復仇這種事，誰在乎？
不過培羅也知道，殿下說的這些理由並不是真正的原因。勢力過於複雜，難以理順？在壓倒性力量面前，他完全可以將帶頭的反對勢力斬草除根，最多隻要一到兩年時間，所有貴族都會忘記失敗者萊恩，就像萊恩過去所做的那樣。但兩年年時間絕對不夠把邊陲鎮建設成像長歌要塞這樣的大城市。
羅蘭殿下必然有更深層的打算。
“如此就好，那麼這座城市……”
“我願意為您代理，殿下！”培羅脫口而出，不過很快他的神情又變得遲疑起來，“可是，國王不，我是說您的哥哥，並不一定會認同這個結果。如果他給西境指派給新的公爵，我無力與王都對抗。”
“你也不需要對抗，”羅蘭將兩封信丟到他面前。“看看這個，還有我在萊恩公爵書房裡找到的文書。”
培羅飛快掃完信件內容，不由得吸了口冷氣。
第一封看上去像是密信，新王提費科在雄鷹城與碧水女王發生戰鬥，而且遭受了重大失敗？第二封內容就更驚悚了，文書只寫到一半，但萊恩公爵想要吞併北境，獨立為王的念頭已經表露於紙上。由於沒有結尾，這紙文書想要寄送給誰也不得而知。
他立即明白了王子殿下的意思不需要抵抗，是因為新王已經自顧不暇了。否則的話，公爵絕對不會想要舉旗獨立，他的精銳騎士足以披靡西境，可對上王都騎士團還是差上許多。
密信可能偽造，但這封文書的確是奧斯蒙.萊恩的筆跡，除非王子找到了可以模擬他人字跡的女巫……他想了想，隨即否定了這個猜測。
對方根本沒有必要大費周章地來欺騙自己，代理長歌要塞並不是一筆單方交易，如果自己不能在要塞站穩腳跟，王子殿下同樣無法獲利。而且，提費科指定的公爵，必然會是四王子的敵人。
金銀花想要凌駕於四大家之上，就得依靠王子的扶持，反之，為了保證自己的利益條約不被廢除，王子也要讓赫爾蒙家族在這個位置上坐得更穩才行。
想到這兒，培羅緩緩站起身，朝羅蘭鞠躬致意，“赫爾蒙家族願意為您效勞。”
“很好，”後者點點頭，“不過現在還不能決定由你來代理。我先問你幾個問題。”
“殿下請問。”
“你打算如何對付那些反對你的勢力？”
“你對每月稅收的估計是多少？一千數值的物資要怎樣保證？”
“如果我要求你大力發展商貿，你有哪些措施？”
“……”
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