赤水河旁的臨時船廠周圍站滿了人。
誰都知道，這座木棚里正在建造一種奇怪的船隻，它的外殼像是巨大的澡盆，由灰色的水泥築成而那種東西一旦凝固後，就和石頭沒什麼兩樣，丟進水裡除了噗通一聲外，連個影子都不會看到。
來此工作的匠人們為它起了個貼切的名字：澡盆船。
今天就是頭兩艘樣船下水的日子。
圍觀的人群大致分為兩類，一類是新加入邊陲鎮的居民，他們對這個訊息感到頗為好奇，或是不可置信，抱著懷疑的心態前來看個新鮮，其中不乏來自東、南境的漁民和水手。而一類則是本地居民，他們早就習慣於殿下創造的各種奇蹟，對此前的“小鎮號”也有所耳聞，冒著小雪聚集於此，不過是為了見一見他們所崇拜的王子殿下。
卡庫西姆就是前者。
當殿下在廣場告示欄上貼出這則訊息和新的招募令後，他表示無論如何都要來這裡看看。維德沒有辦法，只好向卡特大人請了個假，陪同他一道前來這裡人生地不熟的，加上積雪嚴重，他實在不放心對方一個人跑到人群彙集的地方，若不慎被推擠摔傷的話，對老人而言幾乎是不可癒合的傷害。
“你太小看我了，孩子，”老人擺擺手，示意他不必跟在自己身邊，“我也曾經歷過大風大浪，雖然年紀大了，身子卻不比你們差多少。”
“是是，”維德不以為然道，“反正我假已經請了，你說啥都晚了。我只是不太明白，為什麼你一定要來看這玩意下水？不就是艘船嗎？”
“但你說它是用灰色石頭做的，”卡庫西姆搖了搖頭，“這年頭澡盆那麼大的石頭也能浮在水面上了？”
都怪自己多嘴，維德心想，和他閒聊時不知怎麼就談到廣場的公告上面去了，“或許殿下只是誇大說辭罷了，一艘木頭船上大概有一部分是由那個什麼水泥構成的吧？”
“那就更不可能了，”老人堅持道，“你想想，這座木頭棚子是什麼時候搭建起來的？”
“似乎是……一個多月前。”
“沒錯，比你被招募為警察還要早，我們搬進小鎮的內城區時，這裡仍是一片空地！”他的鬍子抖動著，“搭棚子用了一個月，那豈不是說殿下只用了半個月時間就造出了第一艘船？”
“呃，有什麼不對嗎？”維德不解道。
“當然不對！”卡庫西姆嚷嚷起來，“以海神的名義！我從來沒有見過僅需半個月就能造出來的船隻，這跟大小無關只要是一艘帆船，光是加工肋骨就要花費一個月以上，它需要等木材完全風乾後再用蒸汽烘彎，這個過程極為麻煩，不可能在短時間內完成。”
維德詫異道，“你怎麼對造船……這麼熟悉？”
“我曾經是一名船長，孩子，”老人吐出口白氣，“在年輕時，我常常攜帶著大批貨物，穿行於海風郡和碧水港一帶，還去過晨曦王國和峽灣諸島。後來因為一些事情……才落到這個地步。”
“你以前從來沒跟我說過這些。”他瞪大了眼睛。
“你也從來沒問過，孩子。”卡庫西姆聳聳肩。
“好吧，”維德將目光移向船廠，“所以你真正好奇的是殿下半個月就能造出一艘帆船的技術。”
“沒有船長不會好奇，”他摸著鬍子道，“如果殿下沒有說謊的話，你知道這意味著什麼嗎？只要一兩年時間，他就能讓灰堡境內的河裡都跑上他的船隊。”
維德心裡一動，“難道你打算……”
老人笑了笑，“我總不能一直白吃你的麥粥。”
“王子殿下當然不會說謊，”身邊忽然有人說道，“而且那也不是帆船。”
維德回過頭，說話者是一名年輕人，聽口音像是西境本地居民，“不是帆船？”
“沒錯，它不需要風帆就能航行，而且速度比任何帆船都要快。”對方得意地說道，“見過礦山裡冒著白霧的蒸汽機沒？輕輕鬆鬆就能將一籃子礦石拖出礦洞的那種，這些水泥船正是以它作為動力，按殿下的說法，它們統統都是蒸汽船！”
“不用帆就能航行？”卡庫西姆質疑道，“小子，你在胡說些什麼，如果一艘船沒有風帆，就只能靠槳手划動了，這樣的速度不可能比得上其他帆船。再說了，它們現在還沒有下水，你連見都沒見過，又怎麼知道它們能動？”
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